Den Internationale Olympiske Komité bekræftede den 11 februar 2025 at den første udgave af Olympic Esports Games finder sted i Riyadh i 2027. Aftalen er kulminationen på flere års pilotprojekter fra Olympic Virtual Series og Esports Week i Singapore som begge viste at digitale discipliner kan lokke et yngre publikum til den olympiske familie.
Det nye storevent erstatter de midlertidige online formater og markerer en historisk udvidelse af den olympiske kalender med fysisk tilstedeværelse, store trofæer og national medaljetabel.
Historisk aftale giver Saudi Arabien værtskabet
IOC underskrev en tolv år lang samarbejdsaftale med Saudi Arabiens nationale olympiske komité. Aftalen løber fra 2025 til 2037 og sikrer at Olympic Esports Games afholdes jævnligt i kongeriget, begyndende med debutudgaven i 2027.
Ifølge IOC præsident Thomas Bach skal den lange tidshorisont give muligheden for at bygge faciliteter, etablere talentprogrammer og udvikle et stabilt økonomisk grundlag for digitale sportsgrene. Riyadhs myndigheder lover klimastyrede arenaer i Boulevard distriktet hvor spillere og fans kan færdes uden lange transporttider.
Langsigtet model med fælles styring
Selve eventet ejes af IOC, mens den saudiske olympiske komité og Esports World Cup Foundation varetager lokal logistik og marketing. ESL FACEIT Group forventes at levere turneringsdrift og broadcast teknologi, men denne del er endnu ikke officielt bekræftet af IOC.
Den flerstrengede model lægger sig tæt op ad fysiske olympiske lege hvor bystyret og nationale idrætsforbund skal opfylde IOCs tekniske manualer, dog tilpasset behov som lav latenstid og dedikerede spillerbokse.
Program og kvalifikationer under udvikling
En seks personer stor komité bestående af IOC medlemmer og repræsentanter fra spiludgivere arbejder nu på at vælge de discipliner der skal på programmet. Titellisten bliver offentliggjort i 2026, men IOC har allerede bekræftet at kvalifikationsruten begynder senere i 2025 under navnet Road to OEG.
Planen er regionale åbne kvalifikationer efterfulgt af kontinentale finaler, hvilket giver både etablerede organisationer og grassroots hold mulighed for at sikre sig pladser. Vinderne modtager trofæer i guld, sølv og bronze i stedet for traditionelle medaljer da IOC vil signalere at e sport har sin egen identitet.
Mulige spil og format
IOC har ikke låst sig fast på specifikke titler, men insiders peger på en blanding af holdsport, individuelle tekniske spil og mobildiscipliner for at skabe global repræsentation. League of Legends, Counter Strike, Valorant og Dota 2 nævnes hyppigt som kandidatspil, mens mobile hits som Free Fire kan sikre deltagelse fra regioner med lav pc penetrationsgrad.
Formatet forventes at inkludere gruppespil, dobbelt elimineringsslutspil og finaleserier i bedste af fem kampe, men detaljerne færdiggøres først efter dialog med udgiverne. IOC har samtidig indikeret at hver nation vil kunne tilmelde to hold eller udøvere per titel for at bevare den olympiske tankegang om lige muligheder.
Kritik og udfordringer
Nyheden møder også hård kritik fra menneskerettighedsgrupper der betragter værtskabet som et nyt led i Saudi Arabiens sportswashing strategi. Organisationer som Human Rights Watch fremhæver begrænset ytringsfrihed og tidligere straffesager mod aktivister i kongeriget.
Det saudiske regime svarer at eventet er en del af Vision 2030 planen som skal skabe økonomisk diversificering, mens IOC argumenterer at åbenhed og dialog er et vigtigt trin i udviklingen af internationale relationer. Nogle e sport hold og enkeltspillere har allerede annonceret at de vil afstå fra deltagerlisten så længe der ikke sker forbedringer.
E-sportens gennembrud i den olympiske fremtid
Olympic Esports Games 2027 i Riyadh repræsenterer en milepæl for både den olympiske bevægelse og den globale e-sport scene. Arrangementet samler traditionel idrætskultur og moderne gaming under samme flag og giver digitale udøvere en platform der matcher de klassiske sportsgrenes prestige.
Aftalen er dog ikke uden kontrovers, og de kommende to år vil vise om IOC kan balancere politisk kritik med ambitionen om at engagere en ny generation. Uanset udfaldet har verden fået et klart signal om at e sport nu indgår som permanent del af den olympiske familie.
