ESL FACEIT 그룹은 2025년부터 스타크래프트 II(SC2) 대회인 ESL 프로 투어의 종료를 발표했다.
대회 주최측은 보도자료를 통해 재정적인 이유를 들어 이번 결정을 설명하며, SC2 e스포츠 생태계를 이 규모로 유지하는 것이 점점 더 어려워졌다고 밝혔다.
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ESL 프로 투어(EPT)는 2020년에 스타크래프트 II e스포츠 생태계의 ‘장기적이고 지속 가능한 경쟁’을 구축하기 위해 도입되었다. 이 연간 대회는 온라인 및 LAN 이벤트와 지역 대회를 포함하여, 이를 통해 매년 월드 챔피언십으로 이어지는 구조를 가졌다.
EPT의 첫 시즌 하이라이트는 2020년과 2021년의 SC2 IEM 카토비체 대회였다. e스포츠 데이터 플랫폼인 Esports Charts에 따르면, 두 대회는 각각 71,794명과 87,479명의 최고 시청자를 기록했다. (출처: Esports Charts – IEM Katowice 2020 SC2, IEM Katowice 2021 SC2)
5년 동안 SC2 프로 투어는 48,000경기 이상을 개최하며 총 600만 달러의 상금을 수여했다. ESL 프로 투어의 마지막 주요 대회는 지난해 열린 e스포츠 월드컵(EWC)으로, 이 대회는 최고 시청자 수 60,884명을 기록했다.
올해에도 SC2는 다시 한 번 e스포츠 월드컵에 참가할 예정이며, 이 대회는 사우디 아라비아 정부가 지원하는 EWC 재단과 ESL FACEIT 그룹이 주관하는 다수의 타이틀을 포함한 e스포츠 축제이다.
재정적 어려움 속에서 ESL 프로 투어의 종료
ESL 프로 투어는 처음 시작될 때 주요 e스포츠 생태계 관계자들의 지원을 받아 대규모 대회를 운영할 수 있었다. 그러나 ESL에 따르면, EPT의 장기적인 자금 확보가 점점 더 어려워졌다고 한다.
2023년, 이 대회는 이미 자금 감소의 영향을 받아 연간 이벤트와 상금 풀이 축소되었으며, ESL은 가능한 한 오랫동안 EPT를 유지하려 했지만, 더 작은 규모로 이어가는 것은 불가능하다고 판단했다. 결국 ESL은 EPT의 지속을 결정하지 않고 종료를 선택했다.
ESL은 “우리는 ESL 프로 투어 생태계의 품질에 대해 높은 기준을 가지고 있으며, 지난 5년간 그 프리미엄 비전을 실현해왔습니다.”라고 보도자료에서 언급했다. “하지만 이제 ESL 프로 투어와 관련된 팬들이 기대하는 경쟁의 품질과 규모를 유지할 수 있는 지속 가능한 미래를 볼 수 없게 되었고, 그로 인해 스타크래프트 II의 ESL 프로 투어 종료 결정을 내리게 되었습니다.”
ESL은 또한 SC2 커뮤니티와 EPT에 기여한 모든 이들에게 감사의 뜻을 전하며, 지난 5년을 기념하는 ESL 프로 투어 SC2 작별 영상을 공개했다.
ESL의 시니어 프로덕트 매니저 Oleksii ‘Alex007’ Trushliakov는 다음과 같이 전했다: “이번 발표는 저에게 매우 어렵고 개인적인 일입니다. 저는 스타크래프트 II e스포츠의 시작부터 함께 해왔으며, 지난 몇 년 동안 가장 열정적이고 재능 있는 팀과 함께 스타크래프트 e스포츠의 정점을 만들어가는 놀라운 영광의 시간을 가졌습니다.”
“이 모든 것은 여러분 덕분입니다. 이 글을 읽고 있는 모든 스타크래프트 팬들 덕분에 가능했습니다. […] 우리와 함께 해주셔서 감사합니다. 우리가 모두 사랑하는 이 게임에 대한 열정을 계속 이어가 봅시다.”