Wolves Esports와 Paper Rex, 발로란트 마스터즈 토론토 플레이오프 진출

발로란트 마스터즈 토론토가 마침내 마지막 두 개의 플레이오프 진출팀을 확정지었다. VCT 차이나 팀인 Wolves Esports와 퍼시픽 리그의 Paper Rex가 스위스 스테이지 5일 차 경기에서 승리하며 그 주인공이 됐다.

두 팀은 각각 중국의 또 다른 강팀인 Bilibili Gaming과 VCT EMEA 소속의 Team Liquid를 탈락시키며 플레이오프 티켓을 손에 넣었다.

이 날의 첫 경기는 발로란트 챔피언스 투어(VCT) 차이나의 Bilibili Gaming과 Wolves Esports의 아홉 번째 맞대결로 시작됐다. 두 팀은 마지막으로 스테이지 1 하위 브래킷 결승에서 맞붙었으며, BLG가 3-0으로 완승을 거뒀다. 하지만 국제 무대에서는 Wolves가 2-0으로 결정적인 승리를 거두며 복수에 성공했다.

Wolves는 Ascent에서 사이퍼와 데드록을 기용한 이례적인 더블 감시자 조합으로 Bilibili Gaming을 놀라게 했다. 피스톨 라운드를 선취한 Wolves는 이후 BLG의 침착한 디폴트 운영에 다섯 라운드를 내주며 고전했지만, 후반전부터는 완전히 주도권을 장악했다. 여러 차례의 성공적인 B 사이트 공략을 통해 BLG에게 단 한 라운드도 허용하지 않으며, 상대의 맵 픽인 Ascent를 13-5로 가져왔다.

이어진 Wolves의 맵 픽 Split에서는 팀 특유의 바이퍼 운영이 빛을 발했다. 일반적으로 자주 쓰이는 B 세트업 대신 A 사이트에 바이퍼 벽을 활용해 수동적인 맵 압박을 성공적으로 형성했고, BLG가 지나치게 전진하는 장면들을 끊어내며 초반 픽을 따냈다. BLG는 피스톨 라운드를 모두 따냈음에도 불구하고 수비에서 4-8로 밀렸고, 결국 Split에서도 10-13으로 패하며 시리즈를 내줬다.

스위스 스테이지의 마지막 경기에서는 팬들이 기대한 대로 완전히 상반된 플레이 스타일의 충돌이 펼쳐졌다. 체계적인 전략 운영을 중시하는 Team Liquid와 속도감 있는 돌진 플레이로 유명한 Paper Rex가 맞붙으며, 두 맵이 연장전으로 이어지는 치열한 접전 끝에 PRX가 2-1로 승리하며 플레이오프 진출을 확정지었다.

전날과 마찬가지로 Liquid는 6인 로스터를 가동했다. 경기 중에는 기존 인게임 리더(IGL) Ayaz ‘nAts’ Akhmetshin을 대신해 Maikls ‘Serial’ Zdanovs와 Erik ‘penny’ Penny가 번갈아 출전했다.

시리즈는 PRX가 선택한 Split에서 시작됐다. 양 팀은 이 맵에서 더블 타격대 조합을 사용하며 거울처럼 맞춰갔다. 수비에서 PRX는 상대의 요루-레이즈 중심 사이트 공략을 철저히 대비하며 전반을 8-4로 앞서갔다. 그러나 후반 들어 Liquid가 두 번의 피스톨 라운드를 모두 따낸 뒤, 혼전을 유도하며 라운드를 연달아 가져가기 시작했다. 특히 Kamil ‘kamo’ Frąckowiak의 요루 클론 페이크와 같은 과감한 플레이가 효과를 발휘했고, 결국 Liquid는 연장전 끝에 15-13으로 승리하며 PRX의 맵을 빼앗았다.

Liquid의 맵 픽인 Sunset에서는 PRX가 선호하는 팀 조합을 가동할 수 있는 기회를 얻었다. 이 조합은 세이지의 얼음벽을 창의적으로 활용하는 전략에 크게 의존하는 스타일이다. 하지만 경기 초반 PRX는 Liquid의 더블 전략가 조합에 막혀 맵 장악에 어려움을 겪었고, 결국 직접적인 사이트 돌파에 의존할 수밖에 없었다. 그 결과, 전반은 Liquid가 7-5로 앞선 채 마무리됐다. 그러나 후반 시작과 동시에 PRX는 이번 시리즈에서 처음으로 피스톨 라운드를 따냈고, 이후 Liquid의 모든 공격 시도를 효과적으로 저지했다. 완벽에 가까운 후반 운영과 함께 PRX는 13-5의 압도적인 스코어로 경기를 끝내며 시리즈를 원점으로 되돌렸다.

시리즈 최종전에서는 PRX 팬들의 마음을 졸이게 하는 상황이 연출됐다. Lotus에서 Liquid는 Serial을 대신하여 penny를 투입했고, 이번 대회 첫 웨이레이 픽이라는 승부수를 던졌다. 그러나 이 전략은 기대만큼의 효과를 내지 못했고, PRX는 뛰어난 팀 호흡과 대응 전략으로 Liquid를 압도했다. 수비에서 11-1이라는 압도적인 스코어로 전반을 마친 PRX는 이후 다소 방심한 듯한 모습을 보였다. 무려 아홉 번의 매치 포인트를 놓친 PRX는 Liquid의 맹추격을 허용했고, 결국 또 다시 승부는 연장전으로 접어들었다. 연장전에서 집중력을 되찾은 PRX는 치열한 접전 끝에 Lotus를 14-12로 마무리하며 시리즈 승리를 거머쥐었다.

발로란트 마스터즈 토론토의 스위스 스테이지가 모두 마무리되면서, 플레이오프 진출 팀이 최종 확정됐다. Wolves Esports와 Paper Rex는 스위스 스테이지를 먼저 통과한 Gen.G, Sentinels와 함께 플레이오프에 합류하게 된다. 이들은 각 지역 VCT 스테이지 1에서 상위권을 차지한 강팀들과 맞붙으며 우승을 향한 본격적인 레이스에 돌입한다.

각 지역에서 우승을 차지한 네 팀은 플레이오프에 바로 진출할 수 있다. 또한 스위스 스테이지에서 올라온 팀들 중 가장 먼저 맞붙을 팀을 선택할 수도 있다.

경기 후 추첨을 통해 대진표 선택이 진행되었고, 그 결과 다음과 같은 매치업이 탄생했다:

오전 1시

G2 Esports vs Paper Rex

오전 4시

XLG Esports vs Sentinels

오전 1시

RRQ vs Wolves Esports

오전 4시

Fnatic vs Gen.G

모든 플레이오프 경기는 발로란트의 공식 트위치(Twitch)와 유튜브(YouTube) 채널을 통해 중계된다.