Vergelijking: esports vs. traditionele sporten

Traditionele sporten worden gekenmerkt door eeuwen aan geschiedenis terwijl esports net komt kijken. Ondanks dat esports in hun kinderschoenen staan, weten ook spellen zoals League of Legends, Counter-Strike en Dota 2 de stadions te vullen. Het competitief spelen van esports is uitgegroeid tot een volwassen industrie met eigen topteams en eigen helden. 

De vraag is daarom of esports zich al voorzichtig kunnen meten met traditionele sporten? In dit artikel vergelijken we beide takken van sport. Dat doen we op basis van kenmerken zoals kijkcijfers, sponsoring, teams en training. Ook bespreken we de hoogste inkomens in beide sporten. Lees snel verder en ontdek hoe esports zich verhouden tot traditionele sporten en waarom het onderscheid tussen de twee disciplines steeds vager wordt. 

Esports zijn meer dan alleen mensen die tegen elkaar videogames spelen. Het is uitgegroeid tot een miljardenindustrie waarin overal ter wereld stadions vollopen met uitzinnige fans, de prijzengelden tot in de miljoenen oplopen en gokkers massaal aanhaken. Dit genre is breed en omvat populaire titels zoals League of Legends, Dota 2, Counter-Strike 2, VALORANT en Mobile Legends: Bang Bang.

Rondom deze games is een geheel eigen industrie ontstaan. Denk hierbij aan spelers en coaches, maar ook aan analisten, persconferenties, ticketverkoop, sponsoring en merchandising.

Traditionele sporten zijn de sporten waarmee we zijn opgegroeid: fysieke competities met atleten in disciplines als voetbal, hockey of tennis. Ze vallen onder gevestigde bonden zoals FIFA of de UEFA en maken al tientallen jaren onderdeel uit van ons dagelijks leven.

Atleten die actief zijn in de professionele sport zijn vaak begonnen op een trapveldje om zich daarna in te schrijven bij een amateurvereniging en de stap te maken naar een professionele club.

Beide werelden draaien om strategie, samenwerking en presteren onder druk. Waar traditionele sporten nog steeds het televisielandschap domineren, heeft esports een vaste plek weten te veroveren op het internet.

Nu het aantal kijkers en sponsordeals blijft groeien, begint de grens tussen traditionele sporten en esports steeds meer te vervagen. We bespreken daarom als eerste de sponsoring om het ook te gaan hebben over onderwerpen zoals het kijkgedrag en wie de rijkste sporters zijn in beide takken van sport. 

Wat esports en traditionele sporten inmiddels gemeen hebben, is de betrokkenheid van grote sponsors. Traditionele sporten lopen nog steeds voorop qua totale sponsorinkomsten, maar esports is bezig met een indrukwekkende inhaalslag.

In de traditionele sportwereld haalde de Engelse voetbalcompetitie Premier League in het seizoen 2024-2025 maar liefst $1.68 miljard aan sponsorinkomsten binnen. De zes grootste clubs samen waren goed voor meer dan 70% van dat bedrag.

De Spaanse Liga wist ruim $117 miljoen aan sponsoring binnen te halen, met grote namen als EA Sports, Adidas en Nike als belangrijke sponsors. De grote sponsordeals zijn echter niet alleen beperkt tot voetbal. In de Formule 1 groeide de sponsormarkt afgelopen jaar naar een bedrag van liefst $2.9 miljard.

In de esports-wereld kwam sponsoring in 2024 uit op bijna $726 miljoen en de verwachtingen zijn dat dit bedrag in 2025 de grens van $1 miljard zal doorbreken. Dat is nog niet te vergelijken met traditionele sporten, maar de groei is indrukwekkend.

Waar esports van oudsher vooral werd gesteund door online merken zoals hardware- en accessoirefabrikanten, stappen nu ook grote wereldwijde merken in. Een voorbeeld hiervan is Pepsi dat in 2024 officieel sponsor werd van het LEC-team MAD Lions KOI.

Het logo van de frisdrankenfabrikant prijkte prominent op het shirt van het esports team, net zoals dat bij voetbalclubs ook het geval is met hun sponsors. Hoeveel geld er gemoeid was met de deal is niet bekendgemaakt, maar de verwachting is dat ook andere merken zullen instappen.

De geloofwaardigheid van esports als volwaardige competitie kreeg bovendien een boost toen het Internationaal Olympisch Comité samen met nationale olympische comités een officiële esports-variant aankondigde. Op 23 juli 2024 werd tijdens de 142e IOC-zitting in Parijs besloten dat de eerste Olympic Esports Games in 2027 plaatsvinden in Saudi-Arabië.

De manier waarop we naar esports en traditionele sporten kijken verschilt aanzienlijk. Traditionele sporten blijven vasthouden aan het vertrouwde model van tv-uitzendingen en live verslag op grote zenders. Esports is van begin af aan volledig digitaal ingericht. De toernooien zijn online te volgen via livestreams op platforms zoals Twitch en YouTube.

In 2024 brak het wereldkampioenschap League of Legends (LoL Worlds) alle esports-records, met een piek van 6.91 miljoen kijkers. Daarmee was de League of Legends  het best bekeken esports-evenement van het jaar.

Vergeleken met traditionele sporten is het aantal kijkers van grote esports evenementen relatief bescheiden. De Champions League-finale van 2024 tussen Real Madrid en Borussia Dortmund werd door 450 miljoen mensen bekeken.

Toch komt esports snel dichterbij. De recordcijfers van 2024 onderstrepen hoe sterk de belangstelling voor deze tak van sport groeit. Dit is zeker het geval onder jongere doelgroepen die een ander kijkpatroon hebben: deze doelgroep wordt gekenmerkt door het feit dat zij de traditionele tv-kanalen steeds vaker links laten liggen en kiezen voor online kanalen. 

Zowel in de traditionele sportwereld als binnen esports zijn er Europese topteams met wereldwijde naamsbekendheid. Voetbalclubs zoals Real Madrid, FC Barcelona en Liverpool behoren al decennialang tot de absolute top. esports-organisaties zoals Fnatic en G2 esports zijn in de wereld van digitale topsport wat Real en Barça zijn in het voetbal.

Opvallend is dat esports-teams vaak wel een Europese thuisbasis hebben, maar hun spelers internationaal rekruteren. Fnatic is bijvoorbeeld een Britse organisatie, maar het huidige Valorant-team bestaat uit spelers uit onder meer de VS, Polen, Rusland en Turkije.

Dit sluit aan op hoe traditionele sportclubs dit doen. De voetbalelftallen van Barcelona en Real hebben spelers uit heel de wereld, terwijl hetzelfde geldt voor hun basketbalteams. 

Steeds vaker stappen ook Europese sportclubs actief in esports. Het Franse Paris Saint-Germain werkt samen met Talon Esports, een organisatie uit Azië. Ajax heeft een eigen esports-afdeling die meedoet aan FIFA-competities en clubs als Schalke 04 en AS Monaco hebben eerder eigen League of Legends-teams gehad.

Deze ontwikkelingen tonen aan dat traditionele sport en esports elkaar steeds vaker opzoeken. De scheidslijn tussen beide werelden wordt met de jaren vager.

Een carrière als topsporter vraagt jarenlange training, vaak al vanaf jonge leeftijd. Traditionele sporten zijn fysiek veeleisend en draaien om kracht, uithoudingsvermogen en wendbaarheid.

Daar komt bij dat de drempel om in te stappen hoog ligt: terwijl je in Nederland op amateurniveau al goed georganiseerde competities hebt en ook de trainingsfaciliteiten van een hoog niveau zijn, is dat wereldwijd lang niet altijd vanzelfsprekend.

Zelfs om in Nederland door te breken dien je te worden gescout door een professionele club die beschikt over een infrastructuur waarin miljoenen is geïnvesteerd.

Esports is van nature toegankelijker. In principe heb je alleen een goede pc, een internetverbinding en ambitie nodig om te beginnen. Nieuw talent wordt vaak ontdekt via ranked ladders, online toernooien of streamingplatforms zoals Twitch. Dit kan dus allemaal vanaf achter de computer worden bewerkstelligd. 

Toch is het leven van een esporter allesbehalve eenvoudig. De meeste professionele teams hanteren een zwaar trainingsschema van minstens 50 uur per week.

Denk aan dagelijkse scrims, het terugkijken van wedstrijden (VOD’s), tactische sessies met het team en continu op de hoogte blijven van de laatste meta. Spelers worden bovendien regelmatig getest op mentale scherpte, reactiesnelheid, strategisch inzicht en oog-handcoördinatie.

Opvallend is dat esporters gemiddeld al rond hun 25e stoppen: deze jonge pensioenleeftijd is te wijten aan een combinatie van overbelasting, mentale uitputting of een afnemend reactievermogen.

In traditionele sporten kunnen topsporters vaak nog tot ver in de dertig actief blijven. De exacte leeftijd verschilt per sport en competitie waar de atleet in uit komt. 

Zowel in de esports-wereld als in de traditionele sport vallen er flinke bedragen te verdienen, al zien de inkomstenbronnen en schaal er wel anders uit.

Topatleten in traditionele sporten verdienen vaak torenhoge salarissen, aangevuld met sponsorcontracten en commerciële samenwerkingen. Zo was de inmiddels 40-jarige Portugese voetbalster Cristiano Ronaldo in 2024 opnieuw de best betaalde sporter ter wereld.

Hij verdiende in 2024 naar verluidt $225 miljoen op het veld en nog eens $50 miljoen daarbuiten. Dit deed de Portugees onder meer met sportmerk Nike en zijn eigen merk CR7.

Binnen de wereld van esports zijn prijzengelden een stuk minder spectaculair, maar ze hebben wel al multimiljonairs voortgebracht. Dit is vooral het geval binnen de wereld van Dota 2. De Deense esporter Johan “N0tail” Sundstein voert de lijst aan van de rijkste esporters ooit. De 31-jarige Scandinaviër geniet van een totaalvermogen van $7.18 miljoen aan prijzengeld dankzij meerdere Dota 2-titels.

Ook de Zuid-Koreaanse Lee “Faker” Sang-hyeok heeft een geschat vermogen van $10 miljoen. De Aziaat wordt beschouwd als de grootste League of Legends-speler aller tijden en is verbonden aan zijn team T1.

Ook op het gebied van wedden vertonen esports en traditionele sporten opvallend veel gelijkenissen. Sportweddenschappen bestaan al zo lang als er fysieke sporten worden beoefend. Deze sportweddenschappen hebben zich in de laatste decennia verplaatst van fysieke wedkantoren naar online goksites.

Esports-weddenschappen zijn daarentegen een relatief jong fenomeen, maar de vraag naar wedden op esports groeit razendsnel. Voor esports geldt dat de weddenschappen vooral op het internet worden afgesloten. 

De steeds grotere prijzengelden en sponsordeals trekken ook steeds meer aandacht onder gokkers. Steeds meer internationale bookmakers hebben daarom een aparte sectie voor weddenschappen op esports opgenomen in hun sportsbooks.

Deze vind je door in het sportgedeelte naar de categorie esports te gaan, of iets dat hierop duidt. Onder deze rubriek zijn vaak esports te vinden zoals Call of Duty, VALORANT, Counter-Strike, Dota 2, StarCraft 2, Overwatch en Fortnite.

Het exacte aanbod verschilt per goksite en de exacte wedmarkten verschillen weer per esport. Net als bij traditionele sporten kun je inzetten op de winnaar van het duel en kun je ook live sportweddenschappen afsluiten op esports.

Ook maakt de bet builder het mogelijk om verschillende bets met elkaar te combineren. De quoteringen van elke wedstrijd zijn te vinden bij het evenement zelf. We raden aan om de odds van de verschillende bookmakers te vergelijken voordat je een storting doet en een weddenschap plaatst. 

De vergelijking tussen esports en traditionele sporten draait niet om de vraag welke van de twee beter is, maar om het erkennen van hun unieke waarde in de wereld van competitief vermaak.

Beide werelden brengen miljoenen mensen samen, kennen hun eigen helden, en draaien om strategie en het leveren van topprestaties onder druk. De grootste evenementen trekken miljoenen kijkers en mensen die weddenschappen willen afsluiten. 

Waar traditionele sporten leunen op decennia aan geschiedenis, gevestigde infrastructuur en fysieke kracht, heeft esports zich razendsnel ontwikkeld met internationale toernooien en een jong, online publiek.

De toegankelijkheid en wereldwijde aandacht hebben ervoor gezorgd dat esports inmiddels is uitgegroeid tot een volwassen miljardenindustrie. 

Tegelijkertijd groeien esports en traditionele sporten steeds verder naar elkaar toe. Sportclubs investeren in esports-teams, esporters duiken op in commercials, en het Internationaal Olympisch Comité heeft inmiddels zelfs een aparte esports-variant gelanceerd. Ook op het gebied van sponsoring, kijkcijfers en wedden wordt de kloof kleiner.

De vraag is dan ook niet langer of esports een ‘echte’ sport is. De realiteit is dat esports inmiddels een onmisbaar onderdeel is van het wereldwijde sportlandschap. De echte vraag is: hoe ziet sport er over tien jaar uit en welke rol zal esports spelen?