Top 5 rijkste esports spelers aller tijden

De wereld van competitief gamen heeft gezorgd voor plotselinge miljonairs, legendarische rivaliteiten en prijzenpotten waar je steil van achterover slaat. Maar achter elk recordbedrag schuilt een verhaal van pure toewijding, vaardigheden en teamwork. Dit geldt ook voor de 5 esports spelers die op deze pagina aan bod komen: N0tail, Kyle “Bugha” Giersdorf, Peter “dupreeh” Rasmussen, Luo “HuaHai” Siyuan en Lee “Faker” Sang-hyeok. Dit zijn de 5 rijkste esports spelers aller tijden. 

Van miljoenen aan crowdfunding bij Dota 2 tot de razendsnelle opkomst van mobiele toernooien – esports heeft de spelregels van financieel succes compleet herschreven. Ben je benieuwd wie de rijkste esports-spelers ooit zijn, hoe ze aan de top kwamen en wat de toekomst in petto heeft voor deze grootverdieners? Dan is dit de ultieme gids.

N0tail’s verhaal is inmiddels legendarisch in de esports-wereld. De Deen begon als jong talent in Heroes of Newerth en stapte vervolgens over naar Dota 2, waar hij OG (oorspronkelijk Monkey Business) oprichtte. Dankzij zijn positieve instelling en innovatieve drafts leidde hij OG naar één van de grootste underdog-successen ooit: winst op The International 2018. Die winst kwam na amper te zijn gekwalificeerd voor het toernooi en haalde dan ook overal het nieuws. In 2019 slaagde N0tail erin dit kunstje te herhalen.

N0tail’s nalatenschap gaat verder dan zijn trofeeën: hij transformeerde naar eigen zeggen “een groep buitenbeentjes tot kampioenen” en veranderde voorgoed hoe Dota gespeeld werd. Samen met zijn OG-teamgenoten (JerAx, ana, Ceb en Topson) behoort N0tail nog altijd de best betaalde spelers in de geschiedenis van esports. Met een totaal aan prijzengeld van $7.18 miljoen is Johan “N0tail” Sundstein de absolute grootverdiener.

Kyle “Bugha” Giersdorf verraste de hele wereld toen hij op 16-jarige leeftijd de solo-finale van de Fortnite World Cup won. Met een agressieve speelstijl verdubbelde hij bijna het puntenaantal van de nummer twee. De jonge Amerikaan uit de staat Pennsylvania had maandenlang in stilte getraind en was de eerste die zich kwalificeerde voor het toernooi.

Na zijn legendarische winst werd Bugha in één klap wereldberoemd. Hij werd het gezicht van Fortnite esports en bewees zijn kunnen door onder meer drie keer de Fortnite Champion Series te winnen. Met 4.7 miljoen abonnees op YouTube en 5.5 miljoen Twitch-volgers is hij nog steeds de populairste Fortnite-pro van de wereld.

De carrière van “dupreeh” staat symbool voor consistentie en uithoudingsvermogen. De Deense rifler begon zijn carrière in 2012, kende afwijzingen in zijn vroege jaren, maar vormde later samen met dev1ce, gla1ve, Xyp9x, Magisk en coach zonic de kern van Astralis — dit is nog altijd een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van esports.

Toen het Astralis-tijdperk eindigde, bewees hij zichzelf opnieuw door op 29-jarige leeftijd een Major te winnen met Team Vitality. Zijn ongekende prestaties tonen aan dat ervaring en doorzettingsvermogen beloond worden. Peter “dupreeh” Rasmussen is inmiddels 32 jaar en een veteraan in de industrie. 

De carrière van de Chinese esporter “HuaHai” weerspiegelt de explosieve groei van Honor of Kings in China. Hij debuteerde in 2019 bij eStar Gaming en won direct de King Pro League. Tijdens die eerste wedstrijd maakte hij meteen indruk met een pentakill op Arli — een unicum in de competitie.

Datzelfde jaar won hij ook het WK, met een prijzenpot van $4.5 miljoen. In 2022 deed hij dat kunstje nog eens over tijdens het International Championship, waar zijn team $3.5 miljoen van een totale prijzenpot van $10 miljoen won. “HuaHai” werd gekroond tot FMVP (Finals MVP) en geldt sindsdien als een van de rijkste mobiele esports-spelers ooit.

“Faker” is zonder twijfel de bekendste naam in League of Legends. De Zuid-Koreaan werd ontdekt als solo queue-wonder in 2013 en maakte zijn debuut bij SKT T1. Zijn Zed-outplay tegen Ryu werd direct een van de meest iconische momenten in esports.

Tegenwoordig is hij mede-eigenaar van T1 en uitgegroeid tot cultureel icoon. Zijn officiële verdiensten aan prijzengeld bedragen $1.8 miljoen, maar dat is slechts een fractie van zijn werkelijke vermogen. Dankzij minimale salarissen van Riot Games, negen persoonlijke in-game skins, sponsorcontracten en investeringen kan Faker zich nu al rijk rekenen. Omdat het totale vermogen van Lee “Faker” Sang-hyeok niet bekend is, plaatsen we hem op de vijfde plek.

Het prijzengeld in esports heeft binnen korte tijd een enorme evolutie doorgemaakt. De eerste editie van The International vond plaats in 2011 in de Duitse stad Keulen. Valve stelde toen $1 miljoen beschikbaar als prijzenpot voor Dota 2. Dit was destijds een ongekend bedrag dat de commerciële potentie van esports meteen op de kaart zette.

De bedragen vandaag de dag laten echter zien hoe snel het kan gaan. 

In 2021 won Team Spirit het grootste prijzengeld ooit: het team haalde maar liefst $18 miljoen binnen van de $40 miljoen die beschikbaar was bij The International. In datzelfde jaar stegen ook andere toernooien in waarde: zo liep het prijzengeld bij PUBG Global Championship op tot $4.4 miljoen, werd de pot bij Shadowverse World Grand Prix vastgesteld op $2.2 miljoen, en bood Honor of Kings World Champion Cup een prijzenpot van $7.6 miljoen. Tijdens de coronapandemie kreeg de esports industrie een flinke klap. 

Inmiddels is de industrie weer helemaal opgeveerd, al lijkt er tijdens de pandemie wel een soort van bezinning te zijn gekomen. In 2024 daalde de prijzenpot van The International namelijk nog naar $2.7 miljoen. Dit is nog steeds een respectabel bedrag, maar een stuk minder spectaculair dan de $40 miljoen die in 2021 beschikbaar werd gesteld. De organisatie zegt hier zelf over dat ze streven naar stabiliteit in plaats van extremiteiten. 

De esports World Cup 2024 in het Saoedi-Arabische Riyadh verdeelde echter een bedrag van $60 miljoen over meer dan 20 games. Daarmee lijkt een verschuiving te zijn ingezet. Terwijl Noord-Amerika, Europa en Azië de dominante regio’s waren in de wereld van esports probeert ook het midden-oosten steeds meer een rol te spelen. De plotselinge opkomst van Saoedi-Arabië voor verdeeldheid in de industrie. Critici claimen dat het Midden-Oosterse land haar imago probeert schoon te poetsen en twijfelt of er wel genoeg persvrijheid is. 

Ook de invloed van mobiele games is steeds meer merkbaar. Mobile games zoals Honor of Kings en PUBG Mobile nemen het qua prijzengeld inmiddels op tegen pc-titels. Dit is vooral het geval in Azië waar mobiel gamen domineert. Riot Games hanteert daarnaast een partnerstructuur die zorgt voor stabiele inkomsten voor spelers, teams en sponsoren.

Dankzij sponsorinkomsten en kijkcijfers via Twitch en YouTube groeit de markt verder. De verwachting is dat esports de komende jaren alleen maar nog winstgevender wordt voor alle betrokkenen. De vraag is echter onder welke machtsverhoudingen dat zal gebeuren. 

De wereld van esports is geëvolueerd van lokale game bijeenkomsten tot een wereldwijde miljardenindustrie. De salarissen van topspelers zijn het bewijs van waarom steeds meer mensen een carrière in esports overwegen. De inkomsten van spelers die actief zijn binnen esports zijn vergelijkbaar met die van professionele atleten. Voor beide takken van sport geldt dat je miljoenen kunt verdienen als je beschikt over talent en doorzettingsvermogen. 

Toernooien met gigantische prijzenpotten trekken steeds meer profspelers aan en zorgen voor wereldwijde aandacht voor esports. Nu de industrie zich na de corona pandemie heel bewust richt op duurzaamheid en groei op de lange termijn, lijkt het erop dat de prijzenpotten iets minder spectaculair worden. Maar met nieuwe spelers als Saoedi-Arabië wordt de industrie wellicht toch op zijn kop gezet. De komende jaren zullen dit uitwijzen.

Dit is dan ook hét moment om in esports te stappen. Dat geldt niet alleen voor de sporters zelf, maar ook voor functies buiten het speelveld. Zo ontstaan er ook steeds meer banen voor het begeleiden van talent en het runnen van teams en organisaties. Al met al kunnen we stellen dat esports is uitgegroeid tot een volwassen industrie met een wereldwijd bereik.