Byen Milford i Connecticut har vedtatt å investere 1,1 millioner dollar i etableringen av e-sportarenaer på to av byens videregående skoler.
Målet er at tiltaket skal gi ungdom nye muligheter til å utvikle ferdigheter i digital konkurranse og sees av mange som en offensiv satsing på både utdanning, teknologi og sosial inkludering.
Investeringen ble godkjent av bystyret i april 2025, som en del av en større lånepakke på 15 millioner dollar til forbedringer i kommunens infrastruktur.
Ifølge CT Examiner vil midlene gå til bygging og utrustning av e-sportsentre på Joseph A. Foran High School og Jonathan Law High School.
Fra hobby til seriøs skole aktiviteter
E-sport har lenge vært sett på som en uformell hobby i mange amerikanske skoler, men i Milford har interessen for sporten vokst betydelig de siste årene.
Ifølge CT Insider har over 50 elever deltatt i e-sportklubber på skolene bare det siste året. Nå som de får profesjonelle fasiliteter som speiler utviklingen av e-sport som idrett og læringsarena, er det forventet at antall elever som deltar vil øke betydelig.
De to sentrene som er planlagt vil få spesialbygde PC-er, eget rom for lagtrening, teknisk utstyr for live-streaming, samt tribuner for lokale konkurranser.
Det legges også opp til kompetanseheving for lærere og støtteapparat, slik at aktivitetene naturlig integreres i en pedagogisk skolehverdag.
Initiativet er kommet i stand gjennom samarbeid med Affinity Esports og er godkjent under Connecticut Interscholastic Athletic Conference (CIAC), som anerkjenner e-sport som skoleidrett.
Det betyr at elevene i Milford kan delta i offisielle ligakamper og på sikt kvalifisere seg for stipend til universiteter som tilbyr sine egne e-sportprogram.
Et springbrett ikke bare for gamere
Selv om det er konkurranseaspektet som har fått mest oppmerksomhet, påpeker skolens ledelse at programmet også legger til rette for andre elever.
Elever som ikke selv spiller, vil kunne utforske roller som analytikere, kommentatorer, teknikere eller lagledere.
Dette gjenspeiler en profesjonalisering av e-sporten som bransje og gir ungdom erfaring i ferdigheter som strekker seg langt utover skjermen.
Samarbeid, strategi, kommunikasjon og prosjektledelse er viktige egenskaper som nå får sin naturlige rolle i skolene i Milford.
Satsingen sees også som et ledd i arbeidet med å gjøre skolene mer relevante for en ny generasjon elever, som i stadig økende grad har et nært forhold til digitale plattformer og spill.
Ved å anerkjenne denne interessen gjennom formell utdanning og idrett, håper Milford å styrke både trivsel, tilhørighet og faglig utvikling ved de to skolene.
Kan bli modell for andre
Milford er blant de første byene i Connecticut som gjør en omfattende investering i e-sport på videregående nivå.
Flere andre distrikter har uttrykt interesse for lignende tiltak og prosjektet kan dermed få stor betydning utover lokal kontekst.
For mange ungdommer vil det nye tilbudet kunne være et vendepunkt. Ved å gi dem en arena for mestring og motivasjon, kan veien til videre utdannelse innen teknologi, medieproduksjon eller høyere utdanning bli langt mer attraktiv.
I Milford handler ikke esport bare om spill, men om å bygge relevant infrastruktur for morgendagens kompetanse.
