For første gang i historien blir sjakk en del av Esports World Cup (EWC). Arrangementet som avholdes i Riyadh, Saudi-Arabia, sommeren 2025, vil inkludere en egen sjakkturnering med en samlet premiepott på 1,5 millioner dollar.
Inkluderingen av sjakk i EWC markerer et stort skritt i retning av en utvidelse av hvordan vi definerer hva esport er. Vi kan bare håpe at integreringen vil bygge videre bro mellom tradisjonelle og digitale konkurranseformer.
Esports World Cup er et nytt, internasjonalt initiativ som samler ulike konkurranser fra flere av verdens største esportmesterskap under en felles paraply.
Både Chess.com og den offisielle nettsiden til EWC, bekrefter at sjakk blir av de bekreftede grenene i 2025-utgaven av Esports World Cup. Flere av verdens fremste spillere er ventet å delta.
Digital sjakk som esport
Inkluderingen av sjakk i EWC er i stor grad et resultat av sjakkens digitale utvikling de siste ti årene.
Nettplattformer som Chess.com og lichess.org har gjort sjakk tilgjengelig for et større globalt publikum, og strømmetjenester som Twitch, samt YouTube har videre bidratt til å gjøre live-dekning av sjakk til en underholdningsform med høy seerverdi.
Under koronapandemien fikk nettbasert sjakk en betydelig oppsving og flere turneringer ble digitalisert med stort publikum, og enorm sponsorinteresse.
Hele Norges Magnus Carlsens «Champions Chess Tour» og samarbeidet med Chess.com har vist at sjakk fungerer utmerket som direktesendt underholdning og konkurranse. To egenskaper som står helt sentralt i verden av esport.
1,5 millioner dollar i premiepenger
Den digitale sjakkturneringen i Esports World Cup kan lokke med en premiepott på 1,5 millioner dollar. Dette er blant de høyeste premiebeløpene noensinne for en enkelt sjakkturnering og plasserer Esports World Cup 2025 i samme økonomiske liga som mange av de største esport-arrangementene.
Det er foreløpig ikke offentliggjort hvilke spillere som er invitert, eller hvilket format turneringen vil følge, men det er ventet at både verdensmestere og ledende streamere innen sjakkmiljøet vil delta.
Dette åpner for en sjelden kobling mellom den tradisjonelle eliten og den mer uformelle, digitale sjakkscenen.
Tradisjon møter teknologi i Riyadh
At sjakk nå inkluderes i et esportarrangement av dette kaliberet, kan få betydelige ringvirkninger for sporten. På den ene siden er sjakk på vei til å bli anerkjent som en del av det digitale konkurranseuniverset.
På den andre siden åpner dette også for økt samarbeid og et bredere publikum for både esport, og sjakk.
Dette har potensial til å forme en ny kategori av publikummere og deltakere i EWC, ettersom publikum som normalt følger sjakkbegivenheter blir eksponert for andre esporter, og vice versa.
Kan dette være starten på teknologisk tilrettelegging som kan gi «nytt liv til» klassiske spill?
Fremtidige implikasjoner
Det gjenstår å se om sjakk blir et fast innslag i Esports World Cup i årene fremover, men inkluderingen i 2025-utgaven viser at det er en økende vilje til å utvide grensene for hva esport kan være.
Sjakkens tilstedeværelse i EWC vil også kunne åpne dørene for at andre «analoge» spillformer får et digitalt fotfeste.
Inntil videre markerer sjakkens inntreden i EWC et viktig øyeblikk, både for sjakkens pågående digitale transformasjon og for esportens voksende bredde, og legitimitet som konkurransesport.
