Den 14 augusti 2013 introducerade spelutvecklaren Valve estetiska vapenförbättringar som i grunden skulle förändra deras flaggskeppsspel Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) för alltid. Spelet hade släppts till allmänheten knappt ett år tidigare, men denna kända Arms Deal Update introducerade den första samlingen av 18 vapenskins – unika, rent kosmetiska texturer som kan utrusta spelarna – men som inte gav några andra fördelar.
Men de erbjöd en immateriell fördel för den otroligt konkurrenskraftiga spelmarknaden:
Swag.
”Kosmetiska föremål i spelvärlden skulle vara betydelsefullt för onlinespel i stort under det kommande decenniet, men CS:GO:s unika tillvägagångssätt skapade ett nytt fenomen i branschen – och en ny möjlighet.”
En mängd nya och engagerande belöningsmekanismer skulle stimulera utbetalningar av skin bland spelarna, inklusive en mängd olika betyg för varje skin för att maximera samlarelementet. Det är något som communityn skulle möta med såväl kritik som kärlek.
Tidsinställda föremålsdroppar skulle skapa ett slumpmässigt och rent slumpbaserat system. Spelare kunde välja att öppna nya Standard– eller Esports Weapon Cases (båda med unika skin-samlingar) genom att köpa de relevanta nycklarna i slumpmässiga belöningsupplevelser.
En del av försäljningen av nycklar till Esports Weapon Case skulle gå till att finansiera prispotter för CS:GO-turneringar, vilket var banbrytande på den tiden och skulle komma att bli vanligt inom esport.
I den kanske mest betydelsefulla introduktionen av Arms Deal Update kunde spelare handla och köpa skins (eller Case Keys) direkt från Steam Community Market. Det var en slags mikrotransaktionsmodell. Det skapade en virtuell ekonomi runt CS:GO, där spelarna gjorde transaktioner via Steam Wallet-medel (och fyllde på med verklig valuta) och Valve tog 5% av varje transaktion.
Här började utvecklingen av en ny möjlighet, som skulle ske helt utanför spelet.
Steam-marknaden och värdet på skins
Marknaden skulle diktera priset på föremål från vad spelarna var villiga att betala, med hänsyn till den föreskrivna sällsyntheten, samhällets önskvärdhet och personlig smak – vilket ledde till att vissa skins blev mycket värdefulla.
Valve skulle regelbundet introducera nya temasamlingar i spelet, sviter av vapenskins som delar en estetik över spelets dussintals vapentyper. Varje ny kollektion kunde ha ett tillgänglighetsfönster, vilket gjorde det möjligt för spelare att förvärva dem organiskt under en begränsad tid, efter det skulle de bara vara tillgängliga på Steam Community Market.
Andra sekundära marknader började omedelbart dyka upp för att underlätta off-Steam-transaktioner, kringgå Steam Wallet-ekosystemet, för kontanter.
Skin-marknaden skulle så småningom växa till en mångmiljonindustri och introducera en mängd olika marknadsdynamiker. Även om marknadsplatsen ursprungligen stod inför utmaningar som inkonsekventa betygssystem och opålitliga transaktioner, har branschen sedan dess utvecklats med många plattformar som antar öppenhet och rättvisa som grundprinciper.
En stor del av communityn blev direkt trötta på de vilseledande webbplatserna, vilket de också klagade högljutt på. Det måste finnas ett bättre sätt. Förtroende och transparens var de främsta problemen, inte olikt nästan alla nya marknadsplatser. Idéer om ett bättre sätt började redan ta form.
I slutet av året hade antalet aktiva spelare fördubblats sedan Arms Deal Update i augusti 2013 och uppgick till cirka 100 000. Den siffran skulle mer än tredubblas i augusti 2014. Under de kommande fem åren skulle den högsta samtidiga spelarbasen fluktuera tills den slutligen bröt 1 miljon i mars 2020.
Skin.Clubs lansering och syfte
Det var precis före denna milstolpe, i mitten av 2019, som Skin.Club lanserades. Skin.Club grundades av tidigare proffs och livslånga passionerade CS-heads som trodde att rättvisa, transparens och community-driven innovation var nyckeln till tjänsten “skin game”.
Skin.Club-teamet anser att skins är en väsentlig del i det historiska och kulturella Counter-Strike och dess esport-community. Varje skin har en historia, ett minne av anmärkningsvärda ögonblick, en symbol för personliga prestationer eller till och med ett tecken på lojalitet mot ett favoritlag.
Skins har överskridit sitt funktionella syfte och blivit samlarobjekt som förkroppsligar kreativitet, identitet och den gemensamma tävlingsandan.
Utifrån detta etos skulle webbplatsen lägga till ett antal unika funktioner under åren, som att spegla upplevelsen av att öppna Weapon Cases genom att återskapa sin egen version på webbplatsen med unika temasamlingar. Det kunde till exempel vara Skin.Club-only case collections inspirerade av populära anime som Bleach, One Piece eller DanDaDan.
Varje case visar alla tillgängliga skins och de historiska oddsen för att vinna varje objekt.
Eftersom webbplatsen lanserades inför communityn, kunde den både hålla kontakten med fansen och leverera en pålitlig produkt. Spelare skulle få den unika möjligheten att bidra med idéer, föreslå förbättringar och direkt påverka hur plattformen utvecklas.
Modellen har visat sig vara framgångsrik. Idag, oavsett om det handlar om att rösta på nya funktioner, skicka in feedback eller delta i undersökningar – Skin.Club förkroppsligar en samarbetsmodell som säkerställer att varje uppdatering som introduceras återspeglar behoven och önskemålen hos communityn, som har vuxit till att bli den största av alla skin-engagerade plattformar.
Utöver ren estetik driver skins en unik ekonomi inom esport – vilket möjliggör samarbeten, sponsring och community-drivna innovationer. En sådan funktion är case battles, som gör öppnandet av ett case till en tävling där man lottar och vinnaren tar allt.
Spelarna turas om att ”dra” skins från en låda. Varje skinn och dess värde i dollar avslöjas, och den sammanlagda summan avslöjas först i slutet av ett förinställt antal rundor. Det totala värdet av varje spelares ”drop” avslöjas och den spelare som har det högsta värdet vinner hela potten med dragna skins.
För företag som Skin.Club utgör kosmetiska föremål mer än bara en bro mellan den tekniska skickligheten och den känslomässiga konsten hos spelets fanbase. Skins knyter samman spelare, lag och fans med sina unika designer och de minnen som är kopplade till dem. Skins representerar passion, värde och efterfrågan.
Skin.Clubs uppdrag sträcker sig långt bortom case opening – det handlar om att stödja lag, entreprenörer, esportentusiaster och det bredare esport-ekosystemet.
Genom att hylla skins konstnärliga och kulturella betydelse vill Skin.Club höja deras värde – inte bara som en hörnsten i spelarupplevelsen utan som ett tidlöst emblem för spelresan. Skins är ett bevis på arvet från Counter-Strike och ett avgörande element som driver esport in i framtiden.
Upptäck framtidens skin-öppnande upplevelser på Skin.Club – där rättvisa, innovation och gemenskap möts.