Se ha confirmado el secreto a voces: Gentle Mates sustituirá a KOI en la VCT EMEA durante el próximo 2026 (de momento).
La noticia ha caído como un jarro de agua fría para la afición española: KOI ya no estará en la máxima competición europea de Valorant el próximo año. La organización, liderada por Ibai Llanos, fue expulsada después de una temporada desastrosa tanto a nivel competitivo como de gestión. Riot Games comunicó el cese el pasado septiembre, citando incumplimiento de contrato y falta de resultados en todos los ámbitos importantes: victorias, contenidos y hasta ventas de skins, que no funcionaron como se esperaba.
Ibai, lejos de esconderse, salió a explicar la situación pública y a hacer autocrítica, reconociendo que “KOI no ha dado la talla en el VCT, ni en la pista ni fuera del juego”.
El proceso tampoco estuvo exento de polémica. KOI supo la noticia apenas 24 horas antes del anuncio oficial; ni tiempo para un statement trabajado ni para recomponer la situación ante sus seguidores. Aunque Ibai asumió parte de la responsabilidad, también criticó la manera abrupta de ejecutar la expulsión por parte de Riot, que no les dejó margen para presentar alternativas ni defender su plaza en la liga.
Gentle Mates, el nuevo partner y el retorno francés
Justo cuando los rumores sobre posibles sustitutos inundaban redes (el propio Ibai ya comentó en el statement de KOI que sospechaba que serían los beneficiados de la expulsión de su equipo), Riot Games abrió un proceso de selección invitando a nueve organizaciones. El criterio era claro: competitivo, gestión, contenido y capacidad de movilizar audiencia. Gentle Mates fue quien mejor puntuó y ha sido elegido oficialmente para ocupar el slot de KOI durante toda la temporada 2026, a la espera de que los contratos actuales expiren al final de ese año.
Gentle Mates ya era una cara conocida. El año pasado ascendieron desde Challengers, dando la sorpresa en la escena EMEA. El equipo propiedad de los creadores franceses Squeezie, Gotaga y Brawks logró meter a dos de sus partidos entre los más vistos del split, superando incluso a históricos como Team Heretics en audiencia.
Sin embargo, sus resultados recientes fueron flojos, acabando relegados y teniendo que volver a competir en la liga francesa. Su vuelta ahora se produce tras una eliminación prematura y en un contexto totalmente distinto: pasan a ser partner, con contrato garantizado y respaldo de Riot.
El proceso de selección fue similar al que vivió la liga en su arranque, con cada aspirante presentando estrategia, sistemas de apoyo y proyección de comunidad para el año 2026. Gentle Mates convenció en todos los frentes: operatividad, objetivos, contenido y, sobre todo, capacidad de generar fandom en Francia, donde son verdadera referencia mediática.
¿Y ahora qué? Lo que cambia en el ecosistema europeo
La integración de Gentle Mates certifica una tendencia clara: el ecosistema competitivo en VCT EMEA está cada vez más basado en proyectos que funcionen como marcas de entretenimiento, no solo por sus resultados deportivos. KOI, con todo el hype inicial, no supo resistir la presión y pagó caro los errores. Gentle Mates, con creadores de contenido de primer nivel y una base de fans consolidada, tiene la oportunidad de relanzar su imagen y volver a la élite, esta vez con margen de maniobra y soporte institucional.
Quedan dos plazas más por adjudicar vía Ascension EMEA, que junto al regreso de Gentle Mates dejan una liga con 12 equipos para la próxima temporada. El fenómeno francés sigue en alza, con KC y Vitality también como referentes en Europa. El VCT EMEA 2026 arrancará con una historia de revancha y cambio de ciclo: KOI busca reconstruirse desde fuera de la liga y Gentle Mates retorna con la misión de demostrar que el contenido y la comunidad no son solo marketing, sino también resultados en el servidor.
Un escenario competitivo con otra narrativa
Con el hueco de KOI ocupado por Gentle Mates y dos plazas más a repartir vía Ascension, el VCT EMEA contará con 12 equipos en 2026. La tendencia en la liga europea es nítida: las marcas que fusionan deporte y entretenimiento son las que hallan espacio; no basta con victorias o promesas. Riot prioriza proyectos sólidos, con presencia en redes y cultura digital, por encima del nombre y la historia.
Para KOI queda el reto de reconstruirse lejos del alto nivel, al menos durante una temporada. Gentle Mates, mientras tanto, se enfrenta al desafío de consolidar su base mediática con victorias relevantes, algo que les faltó en sus últimas apariciones. El público francés se ilusiona con más presencia nacional y la esperanza de que los streamers celebren algo grande en directo, ahora bajo los focos del circuito oficial.
