Concertzalen die uitverkocht raken, maar niet door de muziek. Nee, ze worden overklast door de honderden miljoenen kijkers die graag live willen kijken naar hun favoriete e-sporter. Iets wat begon als een onschuldige hobby in de slaapkamer, is nu uitgegroeid tot een serieuze industrie waar veel geld in te verdienen is. Goed zijn in een game kan zomaar leiden tot een beroep. Dat is interessant voor de grote merken, investeerders en een snelgroeiende markt voor het wedden op esports. In dit artikel bespreken we de financiële kant binnen de esport-wereld.
Makkelijke toegankelijkheid & eigen inkomsten
Eén van de redenen waarom de esport industrie aan het exploderen is, is de makkelijke toegankelijkheid. Streamingdienst Twitch is vooral populair onder de esporters, terwijl er ook veel streamers te vinden zijn op Youtube Gaming. Miljoenen fans volgen hier dagelijks toernooien of de gewone game live streams van hun idolen.
Doordat deze platformen zo populair zijn, zijn sponsoren verzekerd van een bepaalde zichtbaarheid, waardoor er de ruimte is om uitgebreid te investeren. Voor streamers is het livestreamen op deze platformen ook interessant, doordat er eigen inkomsten gegenereerd kunnen worden. Dit gebeurt vaak onder de trouwe fanbase die een abonnement afsluit, een donatie doet of de nieuwste merchandise koopt.
Steeds vaker lanceren streamers ook hun eigen product, aangezien ze dan de inkomsten (vaak) volledig in eigen handen hebben. Zo bracht de Nederlandse esports Youtuber, Royalistiq, zijn eigen drankje uit onder de naam Focusdrink.
Grote investeringen van bekende merken
Een sector die zoveel kijkers trekt, blijft niet lang onopgemerkt bij grote merken. Bedrijven als Red Bull, Nike, Intel en Logitech investeren fors in de deelnemende teams en de esport-evenementen waarin zij uitkwamen. Ook populaire (gaming) content creators kunnen rekenen op de nodige aandacht en samenwerkingen van deze bedrijven.
Ondanks dat deze merken wellicht vaker worden geassocieerd met zulke sponsoring, begeven ook steeds meer ‘luxe’ merken zich in de industrie. Zo lanceerde het luxueuze merk Gucci een ‘Gucci Gaming Academy’, terwijl ook Louis Vuitton een partnerschap aanging met League of Legends.
Prijzengeld toernooien
In de afgelopen 25 jaar is het prijzengeld in eSports toernooien explosief gestegen. Dit begon vooral met Counter Strike, waar in het begin van de zeroes al miljoenen in weggegeven worden. Dit werd gevolgd door Starcraft II, League of Legends en Dota 2, die de positie van Counter Strike overnamen als het gaat om totale prijzengeld.
In 2020 had Dota II in totaal al meer dan $230 miljoen weggegeven terwijl CS:GO destijds op $107 miljoen stond. Inmiddels zijn ook de prijzenpotten in games als Fortnite enorm gestegen. Dat kwam mede doordat Epic Games in 2019 een totale prijzenpot van $100 miljoen wist te garanderen. Het toont aan dat eSports een belangrijk onderdeel van de marketingstrategie van dit soort games is geworden.
Via de Fortnite World Cups konden spelers meekijken met de professionals en zo groeide de populariteit van zowel het spel als de gebruikte items in het spel. Doordat het meer als marketingmiddel ingezet wordt, zien we steeds vaker enorme spikes in het aangeboden prijzengeld, waarna dit jaren later weer aanzienlijk minder kan zijn.
Doordat ontwikkelaars en sponsoren echter in bepaalde jaren veel geld in de prijzenpotten steken, stijgt het gemiddelde prijzengeld voor eSporters de laatste jaren flink door.