Microsoft heeft wereldwijd duizenden medewerkers ontslagen. Binnen Xbox verdwijnen meerdere games en studio’s, waaronder The Initiative en Perfect Dark.
Microsoft heeft aangekondigd dat er wereldwijd zo’n 9.000 banen verdwijnen, in een nieuwe reorganisatie die meerdere divisies raakt. Ook binnen de gamingtak, Xbox, vallen harde klappen. Eén van de gevolgen is de sluiting van The Initiative, de interne studio die werkte aan een reboot van Perfect Dark. Daarnaast worden ook Everwild van Rare en een nieuwe MMORPG van ZeniMax Online definitief geannuleerd.
Xbox blijft niet buiten schot
De ontslagen treffen ongeveer 4% van Microsofts wereldwijde workforce, wat neerkomt op ruim 9.100 mensen. Een deel daarvan werkt binnen de gamingdivisie. Volgens een officiële reactie van Xbox is de game-afdeling “niet de meerderheid”, maar worden wel meerdere studio’s en projecten geraakt. Het is de vierde keer in 18 maanden dat Microsoft Gaming personeel moet laten gaan.
Xbox-ceo Phil Spencer lichtte de keuzes toe in een interne memo. Hij stelt dat het bedrijf “moet focussen op de sterkste groeikansen” en noemt het schrappen van projecten en managementlagen noodzakelijk om Xbox toekomstbestendig te maken.
“Onze roadmap voor platform, hardware en games is nog nooit zo sterk geweest. Maar om daar consistent op te leveren, moeten we keuzes maken. We beschermen wat werkt en maken ruimte door projecten met minder potentieel stop te zetten.”
The Initiative sluit, Perfect Dark geannuleerd
Eén van de meest opvallende gevolgen is de sluiting van The Initiative. Deze studio werd in 2018 opgezet als prestigeproject van Xbox Game Studios. Onder leiding van Darrell Gallagher, bekend van Tomb Raider, moest het team games afleveren van AAAA-kwaliteit. Het eerste (en enige) project was een reboot van de klassieker Perfect Dark, dat in samenwerking met Crystal Dynamics werd ontwikkeld.
In 2020 werd het project aangekondigd met een teaser, en in 2024 volgde een korte gameplaytrailer. Maar intern verliep de ontwikkeling moeizaam. Met het sluiten van de studio komt er definitief een einde aan het project. Crystal Dynamics beëindigt de samenwerking per direct.
Ook Rare, ZeniMax, King en Blizzard geraakt
In dezelfde herstructurering worden ook andere grote namen getroffen. Rare’s Everwild, een project dat al sinds 2019 in ontwikkeling was, is stopgezet. De game had een opvallende visuele stijl, maar bereikte nooit een speelbare status.
Daarnaast is bij ZeniMax Online een nog niet onthulde MMORPG geannuleerd. Volgens bronnen ging het om een game met de interne codenaam Blackbird, die als spirituele opvolger van The Elder Scrolls Online gold.
Andere studio’s die ontslagen zien:
- Turn 10 Studios (Forza Motorsport): ruim 70 medewerkers weg
- King (Candy Crush): 10% van het personeel, zo’n 200 mensen
- Raven Software (Call of Duty): deel van het team geraakt
- Blizzard: Warcraft Rumble in onderhoudsmodus, ontslagen bij devs, marketing en support
Hoewel Xbox benadrukt dat de meerderheid van de Showcase-titels van juni 2025 “veilig” zijn, maakt deze ingreep duidelijk dat zelfs gevestigde studio’s en IP’s op de schop kunnen.
Projecten blijven over, maar prioriteiten zijn verlegd
Matt Booty, hoofd van Xbox Game Studios, bevestigde dat meer dan 40 games nog in actieve ontwikkeling zijn. Titels zoals State of Decay 3, Clockwork Revolution en Fable blijven volgens insiders op schema. Maar de focus komt sterker te liggen op bewezen franchises en goed presterende live-servicegames.
“We blijven bouwen aan games die spelers enthousiast maken,” schrijft Booty. “Maar dat betekent ook dat we projecten met twijfelachtige haalbaarheid moeten beëindigen, om middelen te richten op wat wél werkt.”
Analyse: reorganisatie ondanks recordomzet
De timing van de reorganisatie valt op. Microsoft rapporteerde in 2024 een recordomzet van $245 miljard, 16% meer dan het jaar ervoor. Toch kiest het bedrijf ervoor om te bezuinigen, te snijden in managementlagen en kosten te besparen op ontwikkeling.
Voor de medewerkers die hun baan verliezen is dat een wrange boodschap, zeker voor wie jarenlang werkte aan projecten die nu in stilte verdwijnen. Ook voor de gamecommunity is het teleurstellend: langverwachte titels als Perfect Dark en Everwild zullen nooit verschijnen.
