Na ruim dertig jaar komt er officieel een einde aan het FIFA-tijdperk van EA Sports. Op 30 oktober 2025 worden de servers van FIFA 23 permanent offline gehaald. Daarmee verdwijnt ook de allerlaatste game die voortkwam uit de samenwerking tussen EA en de wereldvoetbalbond FIFA. Hoewel de opvolger EA Sports FC gewoon zal doorgaan, voelt dit als een definitief afscheid van een iconisch tijdperk in gaming en esports.
De sluiting betekent dat populaire online modes zoals Ultimate Team, Pro Clubs en Online Co-op niet langer beschikbaar zijn op alle consoles, inclusief PlayStation 5, Xbox Series X/S en PC. Offline functies zoals Career Mode en Kick Off blijven wel speelbaar.
Voor veel spelers is dit afscheid meer dan een simpele wijziging. Het markeert het einde van een complete sportcultuur die generaties aan gamers heeft gevormd.
Drie decennia aan FIFA
De samenwerking begon in 1993 met FIFA International Soccer op de Sega Mega Drive. Wat volgde was een ongekende opmars, en ieder jaar bracht EA opnieuw een editie uit met steeds betere graphics, mechanics en spelers. FIFA groeide uit tot een wereldwijde esports titel met miljoenen spelers, live competities en zelfs officiële toernooien zoals de FIFAe World Cup.
De samenwerking liep tot en met FIFA 23, waarna EA besloot zelfstandig verder te gaan met de EA Sports FC franchise. Hoewel veel fans nog steeds ‘FIFA’ zeggen, is die naam vanaf nu definitief verleden tijd. De omvorming naar EA FC betekende niet alleen een rebranding, maar ook het verlies van enkele rechten. Zo zijn er bijvoorbeeld niet genoeg nationale teams beschikbaar in EA FC 26. Een duidelijk pijnpunt, zeker met het WK van 2026 in zicht.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Hoewel EA zonder FIFA verdergaat, staat de markt niet stil. De wereldvoetbalbond is al bezig met een comeback in gaming. Eerder dit jaar lanceerde FIFA samen met Mythical Games een mobiele game genaamd FIFA Rivals. Daarnaast gaan er geruchten rond over een mogelijke samenwerking met 2K Games, bekend van de NBA 2K games. Toch zal EA nog veel moeten doen om ook van EA FC 26 een volwaardige game te maken, vooral na de recente klachten rondom de early access.
Voor de esports scène brengt dit veranderingen met zich mee. EA FC bouwt voort op de bestaande structuur van FIFA, maar moet zijn eigen plek binnen esports nog echt herdefiniëren. Tegelijkertijd blijven fans betrokken, zowel via toernooien als via wedden op EA FC esports, dat zich steeds meer ontwikkelt als niche binnen de grotere gokmarkt. Met nieuwe platforms, dynamische odds en grotere prijzengelden blijft voetbal als digitale sport populair.
De sluiting van de FIFA 23 servers werpt ook vragen op over eigenaarschap in het digitale tijdperk. Campagnes zoals Stop Killing Games pleiten ervoor dat betaalde content ook speelbaar blijft, zelfs jaren na release. Met een debat in het Britse parlement in aantocht, is het duidelijk dat dit onderwerp breder leeft dan bij alleen fans van de game. Maar eerst nemen spelers wereldwijd afscheid van de laatste FIFA titel.
