De Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) heeft de eerste Sim Racing competitie aangekondigd die volledig wordt georganiseerd volgens hun International Sporting Code. Het toernooi, genaamd de MENA Esports Championship 2025, vindt plaats van 13 tot 15 november 2025 in Amman, Jordanië.
Sim Racing volgens officiële FIA-regels
Met dit evenement wil de FIA Sim Racing officieel onderbrengen binnen hun bestaande structuur. Voor het toernooi worden een race director, twee internationale stewards en een sportcoördinator aangesteld. Zij zullen toezicht houden op de sportieve regels en het verloop van de competitie. Dit is de eerste keer dat virtuele races dezelfde organisatorische normen volgen als Formule 1 en andere FIA-kampioenschappen.
De MENA Esports Championship, opgericht in 2021 en mede gefinancierd door het FIA Sport Grant Programme, is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste esports races in het Midden-Oosten. Meer dan 1.200 simracers uit de regio namen de afgelopen jaren deel aan de voorrondes.
Van kwalificatie tot Gran Turismo finale
De kwalificaties voor de editie van 2025 begonnen al in september. Uit een regionale selectie van 40 coureurs kwalificeren zich de beste 24 racers voor het hoofdevenement op Gran Turismo 7. De uiteindelijke winnaar krijgt niet alleen de titel van kampioen, maar ook een uitnodiging voor de prestigieuze FIA Awards.
Volgens de FIA moet het evenement niet alleen competitie stimuleren, maar ook de kloof tussen virtuele en echte motorsport verkleinen. Door de officiële sportcode te hanteren, krijgen sim racers voor het eerst een gelijke structuur als traditionele coureurs. Ook veiligheids- en gedragsregels die gebruikelijk zijn in fysieke kampioenschappen horen daarbij.
FIA heeft eerder ook esports toegevoegd aan fysieke competities. In augustus werd bevestigd dat er een esports evenement werd toegevoegd aan het Karting WK van 2025. Ook daarmee krijgen aspirerende racers meer kansen.
Esports en motorsport
De FIA breidt hun esports activiteiten in 2025 verder uit. Zo werd eerder aangekondigd dat esports onderdeel zal worden van de FIA Karting World Championship. Daarmee kunnen jonge talenten via virtuele competities doorgroeien naar echte raceklassen. Ook publiceerde de organisatie in september een wereldwijde enquête om feedback te verzamelen van sim racers en esports organisaties over de toekomst van digitale autosport.
De uitbreiding past bovendien in een bredere trend waarin internationale organisaties zich steeds meer met gaming bezighouden. Zo onderzoekt ook het Olympisch Comité de mogelijkheid van officiële Olympische Esports Games. Daarmee wordt de kloof tussen fysieke en digitale competitie steeds kleiner.
Met deze initiatieven wil de FIA laten zien dat virtueel racen een realistische en serieuze route kan vormen richting professionele motorsport. De introductie van de International Sporting Code in esports kan daarbij als model dienen voor toekomstige competities die dezelfde professionele standaard willen bereiken.
Nieuwe kansen voor racers en gokkers
De toenemende professionalisering van Sim Racing zorgt niet alleen voor meer internationale erkenning, maar ook voor groeiende commerciële interesse. Het aantal platforms waar fans kunnen wedden op Formule 1 en virtuele races blijft stijgen. De verwachting is dat officiële FIA-evenementen dit segment verder zullen legitimeren en nieuwe vormen van betrokkenheid zullen stimuleren.
Met de MENA Esports Championship 2025 laat de FIA zien dat esports niet langer een aftakking is van autosport. Het is een volwaardig systeem met dezelfde organisatorische en sportieve standaarden. De vraag is nu welke andere toernooien zullen volgen, en of dit het begin is van een nieuwe, officieel erkende sector binnen motorsport.
