De Dutch Game Week in Breda draait deze week op volle toeren, maar donderdag 4 december staat volledig in het teken van esports. In het Chassé Theater komen topspelers, coaches en jongeren samen voor een dag vol presentaties, demonstraties en talentvolle wedstrijden. De focus ligt op de toekomst van Nederlands esports, van professioneel talent tot sociale ontwikkeling via gaming.
Dutch Game Week en Esports Talenthub
Het esports programma van de Dutch Game Week wordt geleid door de Esports Talenthub, een initiatief van TeamNL Centrum BrabantSport en de Gemeente Breda. Deze hub is opgezet als een opleidingsroute voor jonge gamers die willen doorgroeien naar het hoogste niveau. Sinds de lancering eind 2024 doelen ze meer op een Nederlandse afvaardiging naar de Olympische Esports Games van 2027.
De Talenthub biedt begeleiding op verschillende vlakken, met trainingen in games als VALORANT, League of Legends en EA FC. Coördinator Max van Kuipers benadrukt dat het programma is opgezet als topsport:
“De Esports Talenthub biedt talentvolle gamers intensieve begeleiding op mentaal, fysiek en technisch vlak – van prestatiepsychologie tot voeding, krachttraining en strategische coaching per game. Talentontwikkeling vormt de basis voor de groei van deze sport.”
Inmiddels nemen dertig talenten deel aan de trajecten, met trainingen bij The Hive (Breda University of Applied Sciences) en PSV Esports in Eindhoven.
Tijdens Dutch Game Week krijgen bezoekers tussen 13.00 en 16.00 uur de kans om zelf te spelen tegen Sven Kamphof, voormalig Talenthub deelnemer en speler in de KPN eDivisie. Hij eindigde vorig seizoen met NAC Breda op de achtste plaats. Het evenement biedt zo niet alleen inspiratie, maar ook directe interactie tussen publiek en professionals.
LevelUp-MDT en persoonlijke groei
Naast het professionele traject richt Dutch Game Week zich ook op jongeren die niet per se prof willen worden. Het programma LevelUp-MDT (Maatschappelijke Diensttijd) gebruikt gamen als middel voor persoonlijke groei, samenwerking en maatschappelijke betrokkenheid. Jongeren van 16 tot 30 jaar volgen een traject van zestien weken waarin ze gamen, evenementen organiseren en vrijwilligerswerk doen.
Deelnemers worden begeleid door ervaren coaches en oud-kampioenen, in samenwerking met BrabantSport, jongerencentrum Dynamo en Breday. Het doel is dat jongeren via esports leren samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en nieuwe vaardigheden ontwikkelen. In de komende drie jaar doen 240 jongeren mee in Breda en Eindhoven.
Volgens Nienke Nijenhuis, directeur Sportief bij BrabantSport, laat dit project zien dat esports meer is dan competitie:
“Brabant bouwt aan de toekomst van esports. Hier krijgen digitale atleten dezelfde professionele begeleiding als traditionele topsporters. Met de Esports Talenthub en LevelUp laten we zien dat games niet alleen een sport is, maar ook een kans om jongeren te verbinden, te ontwikkelen en te inspireren. Bovendien vormen deze initiatieven de opstap voor talent naar de landelijke en mogelijk zelfs internationale top.”
Breda als esports hub
De donderdag van Dutch Game Week vormt het hoogtepunt van het esports programma. De dag bestaat uit een conferentie met talks en roundtables, georganiseerd door Playgrounds, Dynasty Sports en de Gemeente Breda. Onder de sprekers bevinden zich onder meer Renzo Oemrawsingh, meervoudig kampioen en bondscoach van Oranje, en vertegenwoordigers van topteams zoals Team Gullit.
Volgens wethouder Carla Kranenborg-van Eerd is de groei van Dutch Game Week het bewijs dat Breda zich ontwikkelt tot centrum van de Nederlandse game-industrie. Met ruim 4000 studenten in game design, digitale kunst en leisure aan instellingen als BUas, Avans en De Rooi Pannen, heeft de stad inmiddels internationale bekendheid opgebouwd.
“Door te investeren in games en esports trekken we jong talent aan en komen we internationaal onder de aandacht als hotspot voor games en esports”, aldus Kranenborg.
Wie zich verdiept in de groeiende wereld van esports, kan niet alleen genieten van competities en showcases, maar ook leren over nieuwe mogelijkheden binnen gaming, technologie en maatschappelijke ontwikkeling. En voor wie het spel een stap verder wil nemen, biedt de groei van de sector ook kansen op esports wedden, een snelgroeiend fenomeen binnen de online sportwereld.
