FIFA en de Saudi Esports Federation hebben op 15 oktober de FIFAe Finals 2026 uitgesteld. Dit gebeurde slechts één dag voordat het evenement in Jeddah van start zou gaan, zonder dat er een vervangende datum of locatie is aangekondigd.
Door dit besluit zitten nationale teams en partners zonder bevestigd schema voor de competitie, die gepland stond van 16 tot 25 oktober in de Abadi Al Johar Arena. In een gezamenlijke verklaring werd verwezen naar een evaluatie van regionale ontwikkelingen en de impact daarvan op de logistieke regelingen; over veiligheid werd niet expliciet gesproken.
Afzeggingen gingen vooraf aan uitstel
De Japanse voetbalbond liet op 10 oktober al weten geen team te sturen na een beoordeling van de veiligheid in het gastland. De Braziliaanse voetbalbond annuleerde later eveneens de deelname van de eSeleção, waarbij werd gewezen op regionale spanningen en risico’s rondom het luchtruim en de luchthavens die de delegatie zou gebruiken.
Bij de kwalificatie-aankondiging van FIFA op 1 september werd gemeld dat meer dan 120 landen zich hadden ingeschreven. De teams kwalificeerden zich via vijf fysieke continentale kampioenschappen. Het deelnemersveld bestond uit 12 nationale teams voor zowel de console- als mobiele eFootball-competities, plus 16 teams voor Rocket League.
- Geplande data: 16–25 oktober 2026
- Geplande locatie: Abadi Al Johar Arena, Jeddah
- Competities: console eFootball, mobile eFootball en Rocket League
- Terugtrekkingen voor uitstel: Japan en Brazilië
- Vervangende datum en locatie: niet aangekondigd
In de aankondiging van september maakte FIFA geen prijzenpot voor 2026 bekend. De vorige editie in 2025 had volgens de FIFA een prijzenpot van $450.000.
Verdere wijzigingen in de Saudische e-sportskalender
Het uitstel van de FIFAe volgt op andere wijzigingen voor grote e-sportsevenementen in Saudi-Arabië. De Esports World Cup van 2026 verhuisde in mei van Riyad naar Parijs, terwijl de eerste Esports Nations Cup werd uitgesteld van november 2026 naar november 2027, nadat de meeste kwalificaties al hadden plaatsgevonden. Organisatoren benadrukten dat Saudi-Arabië in staat blijft om evenementen te organiseren.
Het uitstel van de Nations Cup zorgt voor onzekerheid bij nationale teams en spelers over vervangende plannen, terwijl de verhuizing van de World Cup een recent voorbeeld is van een evenement in Saudi-Arabië dat van locatie verandert. FIFA en de Saudi Esports Federation hadden de FIFAe Finals voor 2025 en 2026 bevestigd in juli 2025; de huidige overeenkomsten met uitgevers beslaan deze twee jaar.
Deze wijzigingen zorgen voor extra onzekerheid op de e-sports toernooikalender van 2026. Het afzonderlijke uitstel van de Esports Nations Cup illustreert bovendien de organisatorische uitdagingen wanneer competities voor nationale teams hun oorspronkelijke data verliezen.
Vervangende plannen blijven open
FIFA gaf aan dat verdere aankondigingen te zijner tijd zullen volgen, maar heeft niet bevestigd of de Finals in Jeddah blijven of elders in Saudi-Arabië worden gehouden. Het is ook onduidelijk of kwalificatieresultaten geldig blijven, hoe organisatoren omgaan met reeds gemaakte reis- en locatiekosten, en of Japan en Brazilië alsnog kunnen deelnemen bij een herplanning.
De status van de hosting- en uitgeverscontracten behoeft eveneens opheldering als het toernooi naar een datum na 2026 verschuift. Vooralsnog zal FIFA in oktober geen wereldkampioenen kronen in console eFootball, mobiele eFootball en Rocket League; de volgende aankondiging moet duidelijkheid scheppen over de vervangende regelingen.
