De ESL FACEIT Group (EFG), een van de grootste toernooiorganisatoren in de esports industrie, heeft deze week een forse ontslagronde aangekondigd. Tussen de 80 en 90 medewerkers verliezen hun baan als onderdeel van wat het bedrijf omschrijft als een ‘strategische herstructurering’. Het nieuws zorgt voor onrust binnen de sector, die de afgelopen maanden al meerdere reorganisaties zag bij grote bedrijven.
Interne e-mail bevestigt ontslagen
Het nieuws over de ontslagen werd bekend via een interne e-mail van CEO Niccolò Maisto, die door meerdere media is ingezien. In het bericht benadrukt Maisto dat de beslissing bedoeld is om het bedrijf ‘op een duurzame te laten groeien’. Sinds de fusie van ESL en FACEIT in 2022 is de organisatie flink gegroeid, maar volgens Maisto is die groei gepaard gegaan met ‘complexiteit en inefficiëntie’.
De CEO stelt dat de reorganisatie niet enkel bedoeld is om kosten te besparen, maar vooral om de bedrijfsstructuur te vereenvoudigen en te focussen op afdelingen met het meeste groeipotentieel. “We hebben moeilijke keuzes moeten maken, maar deze veranderingen zijn noodzakelijk om op lange termijn gezond te blijven.”
Volgens Maisto is dit de laatste herstructurering op deze schaal, en verwacht hij dat EFG vanaf nu met een duurzamere basis verder kan bouwen aan de toekomst van esports.
Derde ontslagronde sinds fusie in 2022
De huidige ontslaggolf is de derde sinds de fusie van ESL en FACEIT. In maart 2024 kondigde het bedrijf al een eerdere ronde aan, waarbij ongeveer 15% van het wereldwijde personeel werd getroffen. Daarnaast stapte co-CEO Craig Levine in mei van dit jaar op, waardoor Maisto sindsdien alleen aan het roer staat.
Ook andere recente gebeurtenissen hebben tot zorgen geleid over de interne stabiliteit van het bedrijf. Zo werd eerder deze maand het ESL Impact project (een competitie voor vrouwelijke CS2 spelers) voor onbepaalde tijd opgeschort. Tegelijkertijd werkt EFG aan grootschalige evenementen zoals de Esports World Cup en Esports Nation Cup, die volgend jaar weer op de kalender staan.
Volgens journalist Richard Lewis zouden sommige ontslagen werknemers de mogelijkheid krijgen om als freelancer betrokken te blijven bij deze evenementen. Het zou daarbij gaan om tijdelijke functies die worden gefinancierd via de budgetten van toekomstige toernooien.
Onrust in de esports markt
De ontslagen bij EFG passen in een bredere trend binnen de esports industrie, en het onderwerp stond ook centraal bij de bijeenkomst van esports leiders in Londen. Sinds begin 2024 hebben meerdere organisaties, waaronder Team Liquid en 100 Thieves, ontslagrondes doorgevoerd om zich aan te passen aan veranderende marktomstandigheden. Stijgende kosten, afnemende sponsorinkomsten en een teruglopend kijkersaantal bij bepaalde titels zorgen voor druk.
Daarentegen komen grote gaming bedrijven steeds meer onder de aandacht van bekende en welvarende figuren. Bijvoorbeeld EA, dat recentelijk is overgekocht door Saudische investeerders en Jared Kushner.
Hoewel EFG een van de dominante partijen blijft binnen het esports ecosysteem, laten de herstructureringen zien dat zelfs gevestigde namen zich moeten aanpassen. De komende maanden zal blijken of deze maatregelen voldoende zijn om de balans tussen groei en efficiëntie te herstellen.
Esports blijft groeien
Ondanks de tegenslagen op organisatorisch niveau blijft de interesse in esports onverminderd groot, vooral in de wereld van online gokken. Platforms die zich richten op wedden op esports zien een toename in activiteit, met name rond toernooien voor Counter-Strike 2, League of Legends en Valorant.
Terwijl bedrijven als EFG hun structuur herzien, groeit het commerciële ecosysteem rondom esports dus verder. Dat benadrukt dat de sector zich in een belangrijke fase bevindt. Een fase met minder explosieve groei, maar een steeds steviger fundament voor de toekomst.
