Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) onderzoekt opnieuw de mogelijkheid van officiële Olympische Esports Games. Toch willen ze dit zonder directe samenwerking met het Saoedisch Olympisch en Paralympisch Comité (SOPC). Na een jaar van gezamenlijke voorbereiding hebben beide partijen besloten hun samenwerking te beëindigen en elk een eigen koers te varen.
Samenwerking met Saoedi-Arabië beëindigd
Het IOC en het SOPC kondigden in 2024 hun samenwerking aan om een nieuw esports initiatief te ontwikkelen binnen de Olympische Spelen. Deze plannen werden destijds met veel enthousiasme ontvangen, zowel binnen de Olympische beweging als in de wereldwijde esports community.
Na een periode van overleg, inclusief een ‘Pause and Reflect’ proces, hebben beide organisaties deze week bekendgemaakt dat de samenwerking stopt. In een officiële verklaring benadrukte het IOC dat het besluit in goed overleg is genomen. Beide partijen zullen zich nu afzonderlijk op hun eigen esports ambities gaan richten.
Hoewel de samenwerking met Saoedi-Arabië tot een einde komt, sluit het IOC de deur naar een toekomstig esports evenement niet. De organisatie gaf aan ‘een nieuwe benadering te ontwikkelen voor de Olympische Esports Games’. Ze zullen feedback uit de afgelopen maanden meenemen om het concept beter te laten aansluiten op de langetermijnvisie van de Olympische Beweging.
IOC werkt aan nieuwe partnerschappen
Volgens het IOC biedt de herziening een kans om een breder draagvlak te creëren binnen de sport en gaming wereld. De nieuwe aanpak moet de mogelijkheden van esports binnen het Olympisch kader ‘beter afstemmen op de kernwaarden van sportiviteit, inclusie en wereldwijde participatie’.
Esports en gaming wordt steeds professioneler, met meer aandacht voor erkenning en organisatie. Onlangs nog zijn de finalisten van de Esports Awards 2025 bekendgemaakt, wat de groeiende invloed van esports verder benadrukt.
Het IOC wil een nieuw partnerschapsmodel ontwikkelen dat niet afhankelijk is van één nationale organisatie. Daarmee lijkt de focus te verschuiven naar een meer internationale samenwerking met meerdere stakeholders. Dit kan zelfs met grote publishers, esports organisaties en andere bedrijfspartners.
Hoewel er nog geen concrete tijdlijn is genoemd, blijft het IOC bij het doel om de eerste editie van de Olympische Esports Games zo snel mogelijk te organiseren. De gesprekken met diverse belanghebbenden worden de komende maanden voortgezet.
Invloed van Saoedi-Arabië op esports
Aan de Saoedische zijde is nog onduidelijk hoe het SOPC zijn esports plannen verder wil vormgeven. De verwachting is dat het land de aandacht zal richten op de bestaande Esports World Cup, die jaarlijks in Riyad wordt gehouden.
Dit gigantische toernooi, met tientallen miljoenen dollars aan prijzengeld, heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een belangrijk onderdeel van de Saoedische economie en groei. Ondanks het einde van de samenwerking blijft Saoedi-Arabië dus een invloedrijke speler in de internationale esports wereld.
Het IOC benadrukt dat het enthousiasme binnen de esports community groot blijft. Zowel spelers, developers en fans tonen volgens de organisatie brede steun voor het idee van Olympische Esports Games.
Grote organisaties dragen daar steeds meer aan bij. Team Liquid bijvoorbeeld, gaat met Intel en Alienware op World Tour om esports en tech wereldwijd te promoten.
Het kan dus nog jaren duren voordat een dergelijk toernooi werkelijkheid wordt. Maar het IOC lijkt vastbesloten om esports een officiële plek te geven binnen de Olympische Beweging.
