Lee ‘Faker’ Sang-hyeok, de onbetwiste GOAT van League of Legends, staat opnieuw in de finale van LoL Worlds. Op 9 november neemt hij het met T1 op tegen telecom rivaal KT Rolster, in wat zijn achtste Worlds finale wordt.
Geen enkele speler in de geschiedenis van LoL esports heeft zoveel Worlds finales gespeeld of gewonnen. Met vijf wereldtitels achter zijn naam heeft Faker zijn nalatenschap al lang veiliggesteld. Toch kan een derde opeenvolgende overwinning zijn status als beste speler aller tijden extra bevestigen.
Fans over de hele wereld zullen de finale op het puntje van hun stoel volgen. Sommigen wagen zelfs een gokje via platforms voor LoL esports wedden, waar de odds tussen T1 en KT Rolster voortdurend verschuiven.
De opkomst van Faker
Faker’s legendarische reis begon in 2013, toen hij als 17-jarige rookie met SK Telecom T1 de wereldtitel greep. In die eerste finale werd Royal Club 3-0 verslagen, waarmee het Koreaanse tijdperk in League of Legends officieel begon. Twee jaar later keerde SKT terug aan de top. Na een bijna foutloos toernooi in 2015, versloegen ze de KOO Tigers met 3-1 en werd Faker de eerste speler ooit met twee wereldtitels.
Het jaar daarna, Worlds 2016, geldt nog steeds als Faker’s absolute piek. Zijn legendarische duels tegen ROX Tigers en Samsung Galaxy behoren tot de beste series in de geschiedenis van LoL esports. SKT won in een sensationele finale met 3-2 en Faker’s prestaties leverden hem de titel van beste speler ter wereld op.
De val en wederopstanding
Na drie titels volgde zijn meest pijnlijke nederlaag in 2017, toen SKT met 3-0 verloor van Samsung Galaxy. Het beeld van een huilende Faker op het podium ging de wereld rond, een moment dat zijn menselijke kant liet zien. De nederlaag gaf zijn carrière echter een nieuwe dimensie. Ook de onverslaanbare kampioen kon breken, om vervolgens sterker terug te keren.
Pas in 2022 bereikte Faker opnieuw de Worlds finale, ditmaal onder de hernieuwde naam T1. Daar verloor hij van DRX, in wat velen de spannendste finale ooit noemen. De overwinning van Kim ‘Deft’ Hyuk-kyu, een oud-schoolgenoot van Faker, schreef opnieuw esports geschiedenis. Toch bleef het verhaal van Faker en T1 onvoltooid.
Een jaar later kreeg hij zijn revanche. Voor het eerst won Faker een wereldtitel in eigen land, nadat T1 alle Chinese topteams uitschakelde. De 3-0 overwinning tegen Weibo Gaming was zijn vierde titel, een mijlpaal die nog steeds geen enkele andere speler heeft bereikt.
In 2024 keerde Faker opnieuw sterk terug, ditmaal na een jaar vol twijfel en blessures. Ondanks een zwakke seizoensstart leidde hij T1 naar een sensationele 3-2 overwinning op Bilibili Gaming. Met vijf wereldtitels op zijn naam is het duidelijk dat de Unkillable Demon King nog steeds comfortabel op zijn troon zit.
De onbetwiste GOAT van League of Legends
Faker en zijn carrière zijn meer dan een reeks cijfers of bekers. Beide symboliseren discipline, innovatie en pure toewijding aan het spel. Van zijn iconische Zed outplay tegen Ryu tot zijn kalme leiderschap in zenuwslopende momenten. Faker belichaamt wat League of Legends esports groot heeft gemaakt.
Daarnaast is hij niet alleen een bizar goede speler, maar ook een cultureel fenomeen. Zijn populariteit is ook zichtbaar bij de verkoop van in-game items. De emote van T1 behoort tenslotte tot de meest populaire team emotes rondom Worlds.
Nu, in 2025, staat de 29-jarige veteraan weer op het grootste podium. Zijn achtste finale is niet zomaar een wedstrijd, het is een eerbetoon aan een decennium van dominantie. Tegenstander KT Rolster en midlaner Gwak ‘Bdd’ Bo-seong hopen hun eigen geschiedenis te schrijven, maar zoals altijd draait alles om één man.
Faker blijft het gezicht van LoL esports, en misschien zelfs van esports in het algemeen. Gaat hij opnieuw de Summoner’s Cup omhoog tillen, of is het nu aan Bdd om zijn naam in de geschiedenisboeken te schrijven? Wat er ook gebeurt, de finale op 9 november wordt er een om nooit te vergeten.
