Nintendo Switch 2 kan in 2026 grote invloed hebben op esports

Na jaren van geruchten en speculatie is de Nintendo Switch 2 eindelijk gelanceerd op 5 juni 2025. Het gaat om een wereldwijde release, die gepaard gaat met verschillende duidelijke upgrades. De specificaties van de nieuwe Switch beloven veel goeds, met 4K-beeldkwaliteit en tot 120 FPS.

Nintendo onthulde de console in januari 2025 en deelde begin april, tijdens een Nintendo Direct, meer details over de games en functies. De Switch 2 wordt gelanceerd met games zoals Mario Kart World, Street Fighter 6, Sonic X Shadow Generations en verbeterde versies van klassiekers als The Legend of Zelda: Breath of the Wild en The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Spelers kunnen zich opmaken voor hogere framerates en resoluties.

Toch is er in onze ogen één aspect dat tot nu toe onderbelicht is gebleven: de potentie van de Nintendo Switch 2 als platform voor esports. Met topgames als Street Fighter 6 krijgt Nintendo de ultieme kans om zich eens en voor altijd serieus te mengen in de wereld van esports. De potentie is enorm: Street Fighter 6 is bijvoorbeeld een van de populairste esports-games van dit moment – en dat met minimale inspanningen van Nintendo zelf. Het enige wat nu nog ontbreekt, is dat het Japanse bedrijf zich openstelt voor esports.

Om deze vraag te beantwoorden, maken we eerst een sprong terug in de tijd. In 2016 stond Nintendo er nog bijzonder zwak voor. De Wii U flopte volledig, door een combinatie van een zwakke marketingcampagne en kritiek op het design. Het ontwerp van de Wii U werd slecht ontvangen, onder meer omdat veel spelers aanvankelijk dachten dat het ging om een uitbreiding van de Wii, in plaats van om een volledig nieuw product.

In 2017 veranderde alles met de release van de originele Nintendo Switch: deze mobiele console kon overal mee naartoe worden genomen, en binnen een half jaar na de lancering verschenen toppers als Mario Kart 8 Deluxe, Super Mario Odyssey en The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Het gevolg was dat de verkoopcijfers in korte tijd omhoogschoten.

In de wereld van esports doet Nintendo intussen voorzichtig mee; spellen zoals Super Smash Bros. Ultimate en Splatoon 3 maken hun opwachting op internationale toernooien. Toch blijft de controle vanuit het Japanse bedrijf streng. Niet-gelicentieerde evenementen mogen bijvoorbeeld slechts een beperkt aantal spelers toelaten, en prijzengelden zijn gemaximeerd op $10.000 — iets wat binnen de esports-community stevig wordt bekritiseerd.

Bij de lancering van de Switch 2 zou Nintendo die strakke regie moeten loslaten — zo luidt de algemene opvatting. De krachtigere hardware maakt het mogelijk om games zoals Street Fighter 6 met crossplay te spelen, waardoor spelers op bijvoorbeeld een PlayStation 5 het kunnen opnemen tegen gebruikers van de Switch 2. Als Nintendo echt wil doorbreken, moeten ook titels als League of Legends en Tekken 8 beschikbaar worden gesteld voor crossplay, zodat de Switch 2 definitief kan uitgroeien tot een vaste waarde op esports-evenementen.

Daarnaast vinden wij dat Nintendo toegang moet geven tot andere populaire games zoals Super Smash Bros. Ultimate en Metroid Prime 4: Beyond. Valve, Riot Games en Capcom doen dit immers ook, maar Nintendo laat in onze ogen veel kansen liggen. Door deze spellen breder beschikbaar te stellen, zou Nintendo bovendien direct afrekenen met het negatieve imago. Het Japanse bedrijf wordt momenteel beschouwd als een “lastige esports-partner”.

Ook interessant: de mogelijke terugkeer van Super Smash Bros. Melee. Deze GameCube-klassieker uit 2001 wordt nog altijd geroemd om zijn lage input-lag en strakke controls. Aangezien GameCube-games via Nintendo Online beschikbaar zijn op de Switch 2, zou Melee mogelijk opnieuw deel kunnen uitmaken van esports-toernooien.

Wij zien dan ook enorme potentie in de combinatie van deze spellen met het toegankelijke ontwerp en de verbeterde specificaties van de Switch 2. Met een beetje geluk kan dit nieuwe sponsordeals en samenwerkingen opleveren. Nintendo zou met wat meer flexibiliteit en creativiteit zelfs exclusieve Switch 2-toernooien kunnen organiseren.

De Switch 2 introduceert namelijk ook een nieuwe Gamechat-functie, die geactiveerd kan worden via de ‘C’-knop op de Joy-Con 2. Hiermee kunnen spelers direct een groepschat starten en samen meekijken met gameplay. Hoewel deze functie nog niet kan tippen aan de mogelijkheden van Twitch of YouTube op Xbox en PlayStation, beschouwen wij dit wel als een belangrijke eerste stap. Als Nintendo deze lijn doortrekt, kunnen spelers binnenkort mogelijk zelfs streams volgen van titels zoals Metroid Prime 4: Beyond.

Sterker nog: als die game straks een multiplayer­modus krijgt, ligt de markt voor esports voor het oprapen. Stel je eens voor: teams als FaZe Clan of Team Liquid die in handheld-modus Switch 2-consoles gebruiken, gekoppeld aan een pc die de wedstrijden live uitzendt. Deze persoonlijke aanpak zou esports-evenementen spontaner en een stuk menselijker kunnen maken dan het huidige statische beeld van pc-gaming.

Als Nintendo het slim aanpakt, kan de Switch 2 uitgroeien tot een grote speler in de wereld van esports. De strikte IP-bescherming die tot nu toe de boventoon voerde, zou wat ons betreft dan ook flink moeten worden versoepeld. Wij delen de mening dat organisatoren zelf moeten kunnen bepalen hoeveel deelnemers een toernooi telt, zodat ook nieuwe spelers kunnen instappen.

Deze vorm van decentralisatie kan het monopolie van gevestigde namen doorbreken en Nintendo positioneren als een bruggenbouwer. Tel daar de compatibiliteit met Switch 1-games bij op, en je hebt een ijzersterke troef in handen. Als Nintendo nu instapt en bijvoorbeeld investeert in het Esports World Cup-circuit of eigen qualifiers aanbiedt, kunnen ze volgens ons snel terrein winnen. Natuurlijk blijft Nintendo een familiegericht bedrijf, maar een soepelere aanpak van hun IP-beleid zou wat ons betreft een win-winsituatie opleveren voor iedereen.

Nintendo heeft een unieke positie ten opzichte van Sony en Microsoft. De Switch 2 wordt gezien als een van de meest veelbelovende console-releases ooit. Tegelijkertijd groeit esports razendsnel, met zelfs een Olympisch esports-toernooi in 2027 in het vooruitzicht.

Dit is wat ons betreft dan ook hét moment voor Nintendo om in te stappen en definitief een plek in de wereld van esports te veroveren. Met een wereldwijde release en een uitgebreid aanbod aan games is het moment daar. De Switch 2 is sinds 5 juni 2025 verkrijgbaar in Nederland, zowel online als in fysieke winkels.