ALGS står i centrum för en ny kontrovers efter att Team Orchids spelare Hambino meddelat att han inte kommer att delta i Esports World Cup i Riyadh, Saudiarabien. Beslutet har fått stor uppmärksamhet i esportsvärlden och debatten om Saudiarabiens lämpligheten är i full gång.
Hambinos principfasta beslut
Efter att ha tagit den sista kvalplatsen i den nordamerikanska regionala finalen deklarerade Hambino via sociala medier att han avstår från att tävla i ALGS Mid-Season Playoffs, som äger rum 10–13 juli 2025. Anledningen? Principiella skäl kopplade till hans personliga säkerhet och värderingar.
– Jag tar en risk genom att avstå, men jag står fast vid mina principer. Min ersättare kommer att dela sina intäkter med mig, och jag planerar att skänka min del till queer-personer i vår community. Jag är ledsen om jag sviker fans som sett fram emot att se mig tävla, skrev Hambino.
Hambinos bojkott innebär att han går miste om viktiga mästerskapspoäng, som är avgörande för att säkra en plats bland de 32 bästa lagen i ALGS-säsongens Global Championship. Trots detta står han fast vid sitt beslut.
Kritik mot valet av värdland
Hambino är inte ensam om att kritisera att ALGS ingår i Esports World Cup. FURIA:s Ryan ”ImMadness” Schlieve har också ifrågasatt Electronic Arts (EA) beslut att förlägga ett stort LAN-evenemang till Saudiarabien.
– Apex Legends framställs som ett spel som välkomnar HBTQ+-personer, men att arrangera ett evenemang i ett land där dessa individer inte har samma rättigheter känns som att utnyttja marginaliserade grupper för ekonomisk vinning. Det verkar som att principer får stå tillbaka när pengarna talar, säger Schlieve.
Motstånd från flera håll
Esports World Cup, som drivs av Esports World Cup Foundation och backas av Saudiarabiens offentliga investeringsfond, har stött på motstånd tidigare. Tidigare i år drogs GeoGuessr tillbaka från evenemanget efter starka reaktioner från fans. Dessutom valde Street Fighter 6-spelaren Christopher ”ChrisCCH” Hankock att bojkotta evenemanget i mars, med hänvisning till hur det finansieras och organiseras.
Kritiken bottnar ofta i Saudiarabiens människorättsrekord, särskilt gällande HBTQ+-rättigheter och jämställdhet. Detta har lett till heta diskussioner inom e-sportcommunityt om etiken i att delta i evenemang som finansieras av kontroversiella aktörer.
Handlar om ekonomiska aspekter
Esports World Cup lockar med stora prispotter, men exakta summor för ALGS-deltagandet är inte offentliga. Om vi antar att prispotten ligger i linje med tidigare stora e-sportevenemang, kan toppplaceringar ge miljontals kronor. Till exempel motsvarar en prissumma på 100 000 USD (en vanlig summa i liknande turneringar) cirka 1 050 000 SEK. Hambinos beslut att donera sin andel av eventuella intäkter till välgörande ändamål gör hans ställningstagande än mer noterbart.
Vad betyder detta för ALGS?
Hambinos och andra spelares bojkott kastar ljus på de spänningar som finns mellan e-sportens globala tillväxt och de etiska dilemman som uppstår när evenemang arrangeras i kontroversiella länder. För Team Orchid innebär Hambinos frånvaro att de tvingas ställa upp med en ersättare, vilket kan påverka deras prestation i turneringen.
Samtidigt sätter detta press på EA och andra arrangörer att omvärdera hur och var de förlägger sina evenemang. Frågan är om e-sportens framtid kan balansera inkludering, etik och ekonomiska intressen – eller om kontroverserna kommer att fortsätta prägla scenen.
