För första gången kommer Call of Duty League World Championship att hållas utanför USA. Det kommer istället att hållas i Kitchener, Ontario. Åtta lag tävlar i det populära skjutspelspelet för en prispott på 20 miljoner SEK. Turneringen äger rum torsdag till söndag på The Kitchener Memorial Auditorium, en arena vanligen använd för ishockey.
Så blir Kitchener som esportdestination
Att valet föll på Kitchener är ingen slump. Explore Waterloo Region har under flera år arbetat för att göra regionen till ett centrum för esport. Allister Scorgie, ansvarig för sportevenemang, betonar att arenans beredskap och regionens prisvärdhet var avgörande.
– Vi har jobbat i flera år för att positionera Waterloo som en esportdestination, säger Scorgie.
Kitchener valdes före större städer som Toronto tack vare närheten till Pearson-flygplatsen, prisvärda hotell och en högkvalitativ arena. Neil Duffy från OverActive Media, som arrangerar evenemanget, framhåller samarbetet med lokala turistmyndigheter som nyckeln till framgången.
En ekonomisk boost för regionen
Turneringen väntas generera mellan 119,88 och 139,86 miljoner SEK i nya besökarpengar. Pengarna kommer från bokningar av hotell, restaurangbesök, transporter och andra lokala utgifter.
– Det inkluderar allt från vad fans spenderar på mat till vad produktionen kostar för att sätta upp evenemanget, säger Scorgie.
Esport ses som ett sätt för medelstora städer som Kitchener att sticka ut, då större sportevenemang ofta är svåra att locka till sig.
Toronto Ultra ses som favoriter
För hemmalaget Toronto Ultra är turneringen extra betydelsefull. Spelaren Joseph Romero, känd som JoeDeceives, ser fram emot stödet från de kanadensiska fansen.
– Jag har sett hur engagerade våra fans är. Det är stort att spela på hemmaplan, säger Romero.
Hans lagkamrat Jamie Craven, alias Insight, menar att publikens stöd kan ge laget en fördel. Toronto Ultra kom trea i Dallas 2024 och siktar nu på förstaplatsen.
Kan inspirera yngre spelare
Arrangörerna ser evenemanget som en möjlighet att nå en yngre publik.
– Många mellan 10 och 30 år konsumerar innehåll via plattformar som YouTube och Twitch. Esport är en av de mest populära genrerna, säger Duffy.
Med lag och fans från hela världen hoppas arrangörerna att turneringen sätter Kitchener på kartan som en global esportdestination.
