Team Liquid hat sich von Midlaner Eain “APA” Stearns verabschiedet – ein Schritt, der sich nach einem langen, frustrierenden Jahr fast unausweichlich anfühlt, aber trotzdem viele Fans überrascht hat. APA war über drei Jahre hinweg Teil der Organisation, erst im Challengers-Team, später eines der Gesichter des LCS-Rosters. Und genau deshalb wirkt dieser Abschied so endgültig.
Ein Break, der lange in der Luft hing
In einem Video erklärte APA, dass die sechste Platzierung in Split 3 der Punkt war, an dem Team Liquid entschied, dass für 2026 etwas Neues hermuss. Vor allem, weil das Jahr schon vorher nicht nach Plan lief. Zwei vierte Plätze gleich zu Beginn, verpasste Chancen auf MSI, keine Worlds-Quali – das Team kam nie richtig in Fahrt, und man spürte von Split zu Split, dass die Hoffnung auf ein spätes Comeback immer kleiner wurde.
Dass Liquid ausgerechnet jetzt Veränderungen macht, wirkt deshalb weniger überraschend, sondern eher wie das Einleiten eines Neustarts, bevor das nächste Jahr überhaupt beginnt. Trotzdem ist es emotional, weil APA für viele Fans einer der Spieler war, die Team Liquid durch gute und schlechte Phasen getragen haben.
Ein Midlaner, der NA wirklich geprägt hat
Denn APA geht nicht leise. Sein Peak bleibt unvergessen: der LCS-Sieg 2024 im Spring, der zweite Platz im Sommer, sein Platz im All-Pro Team und der Most-Improved-Player-Award. Es war dieses eine Jahr, in dem er sich endgültig als einer der besten Midlaner Nordamerikas etabliert hat. Genau das betont auch Liquid in seinem Abschiedspost, in dem sie ihn als Finals MVP, LCS- und LTA-Champion und als Freund verabschieden. Man merkt, dass dieser Schritt nicht leicht gefallen ist.
Team Liquid baut um – und zwar groß
APAs Abschied ist Teil eines deutlich größeren Moves. Bereits im September ging Impact, einer der bekanntesten Spieler, der je für Liquid spielte. Kurz darauf folgten Veränderungen im Coaching Staff, darunter der Abgang von Reignover und Assistant Coach Swiffer. Das fühlt sich weniger nach Feintuning an und mehr nach einer Organisation, die sich neu sortiert und wieder ein Team formen will, das in der LCS wirklich um Titel mitspielen kann.
Wie das neue Liquid 2026 aussieht, ist noch offen. Aber der Abschied von APA zeigt klar, dass die Richtung für den Umbau längst gesetzt ist – und dass das nächste Kapitel dieses Teams sehr anders aussehen wird.
