„Call of Duty“-Esport muss sich auf Europa konzentrieren, um zu überleben

Das vierte Major der Call of Duty League (CDL)-Saison bildete den Abschluss der regulären Saison von „Call of Duty: Black Ops 7“ – einer Saison, die sich als eine der umkämpftesten seit der Umstellung des Ego-Shooters von Activision auf ein Franchise-Modell erwiesen hat.

Zum ersten Mal seit neun Jahren kehrte die höchste Wettbewerbsstufe von Call of Duty nach Frankreich zurück, wobei Gentle Mates als Gastgeber fungierten. Die zweite europäische Veranstaltung 2026 knüpfte dank eines äußerst leidenschaftlichen Publikums, eines WWE-Kommentators und Szenen, die auch bei einem traditionellen Sportspektakel nicht fehl am Platz gewirkt hätten, erfolgreich an die in Birmingham gelegten Grundlagen an.

In der französischen Esport-Szene ist es nicht ungewöhnlich, dass die Organisationen von einer äußerst treuen Anhängerschaft begleitet werden. Team Vitality hat die „Golden Hornets“, die bei allen großen Counter-Strike-Turnieren dabei sind, während Gentle Mates die „Gentle Suits“ hat – eine weitere lautstarke Gruppe, die ihre Unterstützung für die Organisation mit kreativen Sprechchören, individuell gestalteten Tifos und riesigen öffentlichen Darstellungen vor jedem Spiel zum Ausdruck bringt.

Bevor Paris Gentle Mates in der ausverkauften La Défense Arena die Bühne betrat, versammelten sich die Fans mit Trommeln und riesigen Fahnen auf den Stufen der Grande Arche de la Défense, um das Team anzufeuern. Ausnahmsweise war ein Call-of-Duty-Event mal nicht von der Monotonie des „Let’s go OpTic“-Sprechchors überschattet. Endlich ein echter Schub an Leidenschaft von Fans, die nichts anderes wollten, als ihr Team auf höchstem Niveau spielen zu sehen.

Die Stimmung von der Grande Arche übertrug sich am Meisterschaftssonntag auf die Arena, wo Paris bis zum Finale der Verliererrunde im Titelrennen blieb – dort schickte OpTic Texas das Team mit einem respektablen Platz unter den ersten Drei nach Hause. Während der gesamten Best-of-Five-Serie hörte das Publikum nicht auf, mitzufiebern, und feierte jede Eliminierung, jeden Zieltreffer und jede Bombenplatzierung.

Ein begeistertes Publikum zog die Aufmerksamkeit der gesamten „Call of Duty“-Szene auf sich. Viele forderten die CDL auf, ihre Präsenz in Europa durch die Ausrichtung weiterer Veranstaltungen zu verstärken und die Liga auf möglicherweise 16 Teams zu erweitern. Auch wenn eine Erweiterung in naher Zukunft nicht in Aussicht steht, haben die „Gentle Suits“ gezeigt, dass „Call of Duty“ Europa bei seinen Zukunftsplänen weiterhin im Vordergrund behalten muss.

Die „Major 4“ hat gezeigt, dass das Potenzial für den „Call of Duty“-Esport, sich zu einer der weltweit größten professionellen Gaming-Ligen zu entwickeln, enorm ist. Über 370.000 Zuschauer verfolgten das Duell zwischen Paris und OpTic Texas – einen Kampf zwischen den beiden größten Fangemeinden der Szene. Paris konnte die „Green Wall“ nicht bezwingen, die schließlich nach einem spannenden Best-of-Seven-Duell gegen die Los Angeles Thieves als Sieger hervorging.

Neben dem Einstieg von Gentle Mates hat der Wettbewerbscharakter von Black Ops 7 Call of Duty neuen Schwung verliehen. Bei drei der vier Major-Finals mussten alle sieben Spiele ausgetragen werden, um einen Sieger zu ermitteln, wobei FaZe Vegas, OpTic Texas und die LA Thieves jeweils den Pokal holten.

Da mehrere Teams während der gesamten Saison um den Gesamtsieg kämpften und oft nur hauchdünne Unterschiede zwischen Sieg und Niederlage ausschlaggebend waren, war die sechste Saison der CDL unvergesslich und wird beim Saisonabschluss-Meisterschaftswochenende in Las Vegas voraussichtlich noch größere Höhen erreichen.

Die Zeitzone von Las Vegas könnte sich auf die Zahl der europäischen Fans auswirken, die zuschauen, um zu sehen, wie die acht besten Teams der regulären Saison um den größten Preis bei „Call of Duty“ kämpfen. In Verbindung mit einer späten Sendezeit und erneutem schwachen Zuschauerandrang ist es nicht abwegig anzunehmen, dass die „Champs“ die neue Messlatte, die der Major 4 gesetzt hat, nicht übertreffen werden.

Was ist also der nächste Schritt, um sicherzustellen, dass der „Call of Duty“-Esport die durch das Pariser Abenteuer erzeugte Dynamik beibehält? Die „Champs“ sollten 2027 außerhalb Nordamerikas, nämlich in Europa, stattfinden. Ob Großbritannien, Frankreich oder Spanien – jeder dieser Orte kann garantiert von einer äußerst sachkundigen Fangemeinde profitieren, die sich nicht scheut, ihre Leidenschaft für das Team ihrer Wahl offen zu zeigen.

Für das größte Esport-Event von „Call of Duty“ ist die Londoner Wembley Arena ein hervorragender Veranstaltungsort. Dort fanden bereits „Counter-Strike“-Turniere sowie Konzerte der größten Musikkünstler der Welt statt. Es gibt reichlich Platz für eine Hauptbühne, Markenaktivierungen und einen Ort, an dem die „Challengers“-Spieler ihre Saison mit einem Höhepunkt beenden können.

Zwar haben alle 12 CDL-Franchises ihren Sitz in Nordamerika – auch wenn zwei von ihnen die Namen Paris und Riad im Namen tragen –, doch ist es höchste Zeit, dass die Liga den Blick über Nordamerika hinaus ausrichtet. Der Kontinent mag zwar die Heimat der größten Organisationen der CDL und der weltbesten Spieler sein, doch nun ist es an der Zeit, dass die Verantwortlichen den europäischen Markt anerkennen und ihr Flaggschiff-Turnier über den großen Teich schicken.

Wenn der „Call of Duty“-Esport das nächste Jahrzehnt überstehen soll, muss Europa Priorität haben.