Joseph “Mang0” Marquez is na elf jaar niet langer onderdeel van het bekende esports team Cloud9. De organisatie heeft de samenwerking beëindigd na een incident tijdens een livestream van streamer Ludwig, waar Mang0 zich zichtbaar misdroeg onder invloed van alcohol. De speler heeft meerdere aanwezige streamers op ongepaste wijze benaderd tijdens de Beerio Kart World Cup van Ludwig.
De Beerio Kart stream
De stream van Ludwig was bedoeld als een Mario Kart competitie tussen streamers en vrienden, maar dan met drank. Echter liep het snel uit de hand. Mang0 liet zich meerdere keren gaan en maakte ongepaste fysieke toenaderingen naar andere deelnemers. Ludwig reageerde kort daarna met een duidelijke boodschap: Mang0 is voortaan niet meer welkom op evenementen van zijn bedrijf: Mogul Moves. Dit besluit kreeg ook al snel een opvolging van Cloud9, die de samenwerking met de streamer onmiddellijke beëindigde.
In een officiële verklaring liet Cloud9 weten dat het gedrag van Mang0 volledig ingaat tegen de kernwaarden van de organisatie. “We hanteren een zerotolerancebeleid ten aanzien van ongepast gedrag”, aldus Cloud9. De beslissing markeert het einde van een van de langstlopende sponsordeals in de geschiedenis van Super Smash Bros. Melee esports.
Reactie van Mang0
Mang0 zelf heeft meerdere malen publiekelijk gereageerd. In zijn posts neemt hij volledige verantwoordelijkheid voor zijn gedrag. Hij geeft aan zich diep te schamen en erkent dat hij een probleem heeft met alcohol. “Ik weet dat het lijkt alsof ik alleen maar mijn imago probeer te redden, maar ik voel me echt verschrikkelijk,” schreef hij. “Ik stop per direct met drinken en wil mezelf herpakken.”
De impact op Mang0’s carrière zal waarschijnlijk nog veel verder reiken. Naast zijn verbanning van toekomstige Mogul Moves evenementen, bestaat er een reële kans dat ook andere toernooiorganisatoren hem zullen uitsluiten. Voorlopig is er echter nog geen officiële bevestiging vanuit andere partijen. Mang0 zelf geeft aan dat hij waarschijnlijk een pauze zal nemen van het internet om aan zichzelf te werken.
Esports en sponsordeals
De situatie laat zien hoe fragiel sponsorrelaties in esports zijn. In een tijd waarin esports steeds meer fans krijgt, en de branche steeds professioneler wordt, is er weinig ruimte voor publieke misstappen. Zeker met grote bedragen en zichtbaarheid op het spel, worden spelers en streamers constant in de gaten gehouden.
Esports wedden in Nederland is sterk verbonden met spelers als Mang0. Streamers en grote toernooien domineren de markt en trekken ontzettend veel fans naar zich toe. Wanneer een prominente partij wegvalt, raken ook toernooiorganisatoren, sponsors en gokmarkten indirect betrokken.
De controverse komt kort na het nieuws dat de Nintendo Switch 2 alle verkooprecords verbrak, wat de zichtbaarheid van streamers en games van Nintendo opnieuw vergrootte. Ironisch genoeg zorgde dat juist voor meer kijkers op Ludwig’s stream, en dus voor een grotere impact van Mang0’s misstap.
Mang0’s uitval is dus meer dan een incident voor één persoon. Het is een wake-upcall voor esports, teams en sponsors om professionaliteit voorop te blijven stellen.
