De populaire streamer en voormalig CS:GO professional Michael ‘shroud‘ Grzesiek heeft recent felle kritiek geuit op de staat van Call of Duty esports. Volgens hem mist de franchise de strategische complexiteit die nodig is om te concurreren met top esports zoals League of Legends en Counter-Strike. Zijn uitspraken hebben het debat rondom de toekomst van CoD esports opnieuw aangewakkerd.
“Je ziet het verschil tussen spelers nauwelijks”
Tijdens een livestream op 19 augustus 2025, zei Shroud: “Call of Duty op papier zou een van de grootste esports ter wereld moeten zijn. De reden dat het dat niet is, is omdat het spel geen diepgang heeft”. Hij wees op het gebrek aan variatie en het feit dat spelers vooral vasthouden aan bekende mechanics zoals dropshots en run-and-gun gameplay.
Volgens Shroud wordt het hierdoor vrijwel onmogelijk voor kijkers om het verschil tussen top spelers te zien. “Als je het verschil niet kunt zien tussen speler A en speler B, dan heeft je game simpelweg niet genoeg diepgang om als competitieve esport serieus genomen te worden.”
Veel van Shroud’s kritiek richt zich op de beperkingen die Activision zelf oplegt aan het competitieve landschap. In toernooien zoals de Call of Duty League (CDL) worden veel wapens, maps en mechanics uitgesloten. Dat leidt ertoe dat matches er telkens hetzelfde uitzien, met dezelfde loadouts, dezelfde bewegingen, en weinig ruimte voor creativiteit of innovatieve strategieën.
Voormalig Toronto Ultra speler Ben ‘Beans’ McMellon is het hier deels mee eens: “CoD is simpelweg niet ontworpen voor competitive. Het is gebouwd als casual shooter, en dat zie je terug.”
Niet iedereen is het eens met Shroud
De uitspraken van Shroud kregen veel support van fans, maar ook tegenspraak van esports spelers en analisten. JPKrez, analist bij OpTic Texas, stelt dat je met een geoefend oog juist wel verschil ziet tussen spelers. “Er zit veel meer diepte in, het is alleen dat de publisher focust op de casual spelers, en niet op esports.”
De discussie lijkt dus deels neer te komen op perspectief. Voor casual kijkers (en fans van esports wedden) draait het om terugkerende spanning en individualiteit. Wanneer dat ontbreekt, kan het format snel saai of eentonig aanvoelen. Voor Activision is het nu vooral belangrijk om volledig in te zetten op Call of Duty: Black Ops 7.
Druk op Activision
De kritiek van Shroud komt op een moment dat Call of Duty onder toenemende druk staat om zijn esports scene relevanter te maken. Zeker nu andere shooters zoals Battlefield 6 indruk maken met grotere toernooien en diepere gameplay.
Het roept de vraag op of Activision de CDL wil blijven ondersteunen als serieuze competitie, of dat CoD esports meer richting showmatches en influencer events zal verschuiven. Dit zal nog moeten blijken, maar één ding is duidelijk: zonder diepgang blijft CoD achter bij de titels die esports serieuzer nemen.
