De Deense esports organisatie ECSTATIC heeft een opvallende keuze gemaakt. In plaats van een winstgevende samenwerking met een gokbedrijf, kiest het Counter-Strike 2 team bewust voor een partnership met Gamban, een app die gebruikers helpt om zichzelf te blokkeren van goksites. De deal is daarmee uniek binnen de esports wereld, waar het merendeel van de topteams juist wel gesponsord wordt door casino’s en bookmakers.
ECSTATIC gaat tegen de stroom in
Volgens ECSTATIC is meer dan 80% van de topteams in Counter-Strike 2 verbonden aan een gokbedrijf, waaronder vaak aanbieders zonder vergunning of adequate bescherming tegen gokschade.
De organisatie streeft ernaar om zich hiervan te distantiëren en een tegenreactie te geven. In plaats van mee te profiteren van een miljardenindustrie die gokverslaving onder jonge gamers stimuleert, kiest ECSTATIC ervoor om bewust het tegenovergestelde te doen. Zelfs nu esports betting en skin gambling razend populair zijn in landen als Finland.
Co-owner Oliver ‘zipeL’ Behrensdorff noemt de beslissing persoonlijk: “Ik heb zelf periodes van problematisch gokgedrag gekend. Het installeren van Gamban was mijn eerste stap richting verandering”. Volgens hem moet het zoeken naar hulp laagdrempelig zijn en zonder stigma’s. Vooral jongeren die zich niet thuis voelen in traditionele hulpgroepen moeten meer hulp kunnen krijgen.
Community gedreven aanpak
De samenwerking met Gamban draait niet alleen om logo’s op shirts of mentions op social media. ECSTATIC gaat samen met het bedrijf een speciale Discord community lanceren, gericht op gokpreventie en herstel. Daar kunnen gebruikers anoniem deelnemen aan gelijke groepen, gesprekken voeren met experts en tools ontdekken die helpen om controle te herwinnen over hun gedrag.
Het initiatief wil jongeren bereiken die worstelen met gokverslaving, maar geen aansluiting vinden bij bestaande hulptrajecten. In die zin is het ook een reactie op de trend waarbij fans actief zoeken naar manieren om een gokstop te omzeilen.
Signaal aan de industrie
Matt Zarb-Cousin, mede-oprichter van Gamban, ziet in de samenwerking een keerpunt: “Dit is de eerste keer dat een esports team volledig afstand neemt van gokken en gokgeld. We hopen dat dit andere partijen inspireert om te investeren in esports zonder verslaving uit te buiten”.
Voor ECSTATIC, dat in 2024 nog de top 12 haalde op de PGL Copenhagen Major, maar recentelijk teleurstelde in de BLAST Open London qualifiers, is dit ook een moment van herpositionering. De organisatie wil meer zijn dan een team dat wedstrijden speelt. Het wil maatschappelijke impact maken binnen de gaming community.
Waar organisaties als Team Vitality openlijk verbonden zijn aan het grote gokplatform Stake, kiest ECSTATIC bewust voor een andere richting. Dat maakt hen kwetsbaar qua inkomsten, maar volgens zipeL is geloofwaardigheid belangrijker. “We doen dit niet om de morele boventoon te voeren, maar omdat we weten hoe diep dit probleem zit in de community”.
Met deze stap positioneert ECSTATIC zich als pionier in een branche die worstelt met de afhankelijkheid van gokgeld. Of andere teams dit voorbeeld volgen, is nog onzeker, maar het signaal is duidelijk: er is wel een alternatief.
