De Amerikaanse Super Smash Bros. speler Jason ‘Waterfalls’ Treul verrast kijkers van Survivor 49 (de Amerikaanse versie van Expeditie Robinson) door zijn esports strategie in te zetten op het eiland. De 32-jarige is juridisch medewerker en voormalig Google engineer, en hij werd slechts twaalf uur voor de opnames opgeroepen. Toch blijkt zijn competitieve achtergrond een onverwachts hulpmiddel te zijn.
De esports overlevingsstrategie
Treul staat bekend als een van de beste spelers van Super Smash Bros. Project M, een community editie van het populaire vechtspel. Op wereldniveau stond hij ooit op nummer 38 en in Zuid-Californië zelfs in de top vijf. Zijn scherpe denkvermogen uit de competitive scene vertaalt hij nu naar het sociale spel van Survivor. Hierbij moet je bondgenoten inschatten, risico’s berekenen en situaties drie stappen vooruitdenken.
Gaming wordt steeds serieuzer genomen als vaardigheid, maar ook op een maatschappelijk niveau. Iets wat ook zichtbaar is in initiatieven zoals de Tech4Good Awards van gokbedrijf Flutter.
Tijdens de eerste afleveringen liet hij zien hoe zijn analytische geest werkt. Op een Game Boy noemde hij zijn Pokémon naar medekandidaten. Daarin categoriseerde hij boxes op de computer als ‘Ally’, ‘Vote them off’ en ‘Unknown’. “Ik wil dat ze denken dat ik gewoon een nerd ben met een Game Boy”, grapte Treul. “Want dan onderschatten ze me compleet.”
Het gebruik van spelstrategieën in reality TV is niet nieuw, maar Treul laat zien hoe ver esports inmiddels is doorgedrongen in mainstream cultuur. Slim plannen, gedragsanalyse en het inschatten van tegenstanders zijn niet alleen waardevol in de digitale arena, maar ook in het echte leven.
Dat bewees ook Fatima Moreira de Melo, die in 2012 Expeditie Robinson Nederland won. De oud-hockeyinternational gaf destijds openlijk toe dat haar ervaring met online poker haar hielp om vooruit te denken, emoties te lezen en risico’s juist te timen.
De kracht van competitief gamen
De cross-over van gamers naar mainstream televisie past in een bredere trend waarin gamingvaardigheden steeds vaker als waardevol worden gezien. Esports training draait immers om snelle besluitvorming, mentale uithouding en sociale dynamiek. Deze elementen zijn net zo cruciaal in overlevingsprogramma’s als Survivor of Expeditie Robinson.
Ook sluit deze trend zich aan bij de groeiende legitimiteit van esports. Als we bijvoorbeeld kijken naar hoe de Duitse overheid esports officieel heeft erkend als non-profit activiteit, kunnen we duidelijk zien dat esports meer is dan gaming.
Jason Treul’s aanpak laat zien dat het tijdperk waarin gamers slechts toeschouwers waren, definitief voorbij is. Of hij het seizoen zal winnen, moet nog blijken. Toch laat hij een duidelijk signaal zien dat de lijn tussen ‘simpel videospel’ en ‘strategische tactieken’ steeds vager wordt.
