Grote figuren in esports voorspellen wat 2026 gaat brengen

De esports industrie blijft nog altijd groeien, en 2026 belooft opnieuw een spannend jaar te worden. League of Legends voert grote aanpassingen door, IEM Cologne keert terug voor Counter-Strike 2 en zelfs Mobile Legends: Bang Bang heeft een compleet nieuwe esports league aangekondigd. Esports Insider heeft prominente figuren in de industrie gevraagd naar hun mening over hoe 2026 zal verlopen.

We zullen waarschijnlijk zien dat meer kleinere organisaties sluiten en de industrie zal consolideren. Toch zullen de grotere en stabielere groepen meer succes ondervinden en bouwen aan duurzame oplossingen. Ook NIP Group legt de focus op het versterken van de kern. Hierdoor maken we ons minder afhankelijk van schommelingen in de markt.

Precies dezelfde consolidatie die we de afgelopen twee jaar hebben gezien, zal ongetwijfeld aanhouden. De industrie is nog altijd bezig met het afstoten van onhoudbare modellen, en dat proces is nog niet klaar.

Tegelijkertijd zal hardware een nieuw tijdperk ingaan, met nieuwe GPUs, monitoren en razendsnelle 1000Hz input. Niet lang geleden voelde 144Hz nog als een luxe, maar toen werden 240Hz en 360Hz de nieuwe standaard. Merken en bedrijven zullen steeds meer inzetten op het bieden van competitieve voordelen, en dat gaan de spelers ook voelen.

We hebben keer op keer ervaren dat esports het krachtigste hulpmiddel voor betrokkenheid is. Ik verwacht dat de relatie tussen esports en game development in 2026 nog nauwer wordt. Inzichten van pro’s zullen meer geïntegreerd worden met het hele ontwikkelingsproces.

Esports en competitieve games geven developers een live kijkje in de gewoontes en creativiteit van de meest fanatieke spelers. De feedbackloop wordt ook steeds sneller en beter, waardoor esports een sterk onderdeel kan worden van R&D.

Ik verwacht dat de industrie in 2026 verder richting duurzame structuren zal bewegen. Fans en spelers willen relevante competities door het hele jaar heen, en publishers weten steeds beter hoe ze duidelijkere verhaallijnen en competities kunnen creëren voor zowel rookies als pro’s.

Voor League of Legends betekent dit een nog sterkere band met de ERLs en de LEC, inclusief de introductie van LEC Versus, waarbij twee van de sterkste ERL teams het opnemen tegen teams uit de LEC om 2026 af te trappen.

We moeten nog harder werken aan een duurzame economie, meer waarde voor teams, sterkere commerciële funderingen en meeslepende producten voor merkpartners. De industrie moet ook zeker de distributie serieuzer gaan nemen.

Een divers publiek bereiken door middel van co-streaming, gelokaliseerde content en bredere structuren is essentieel. De toekomst van competitief entertainment is nauw verbonden met toegankelijkheid.

De industrie moet dringend werken aan het versterken van competitieve structuren en mogelijkheden. Oftewel, het prioriteren van en investeren in Tier 2 en Tier 3 is van uitermate belang om een diepgaande en gezonde weg te creëren voor jong talent.

Dit betekent ook dat er verder gebouwd moet worden aan het succes van initiatieven zoals de Esports Nations Cup. Hierdoor krijgen opkomende spelers van over de hele wereld meer kansen en duidelijkheid.

Duurzaamheid is nog altijd een belangrijk gespreksthema binnen esports, maar het is nu belangrijker dan ooit tevoren voor toernooiorganisatoren en teams zelf dat ze begrijpen hoe ze efficiënt en effectief te werk gaan.

Door bij elke beslissing als eerste de focus te leggen op de community, kun je een betere band vormen en meer aandacht vangen. Dat zorgt op den duur weer voor meer loyaliteit.

In het laatste decennium hebben vrouwen in esports al ontzettend veel vooruitgang geboekt, zowel op het podium als achter de schermen. Toch is er nog veel werk aan de winkel. Als er iets is wat ik de laatste tien jaar heb geleerd, dan is het dat inclusie niet vanzelfsprekend is. De industrie moet verder bouwen aan grote toernooien, coachingsmogelijkheden en leidende rollen voor vrouwen in esports.

De grootste uitdaging zal waarschijnlijk liggen bij het behouden van kwaliteit en community gevoel, terwijl de industrie razendsnel groeit over de hele wereld. Titels zoals MLBB zullen blijven groeien, en we moeten ervoor zorgen dat die groei niet zorgt voor een zwakkere verbinding tussen fans en lokaal talent. Er moet meer geïnvesteerd worden in ecosystemen die de behoeften van lokale regio’s ondersteunen in plaats van in één overkoepelende oplossing.

Meer teams en organisaties zullen de industrie verlaten. Veel bedrijven konden starten door institutioneel kapitaal, en wanneer die funderingscyclus eindigt, zal de druk om te stoppen toenemen. Zelfs wanneer organisaties een sterke fundering hebben en operationeel goed werken. Het is belangrijk dat we deze fase goed weten te doorstaan zonder het ecosysteem te verstoren.

De grootste uitdaging ligt bij het verbeteren van inclusiviteit en diversiteit. Meer dan 80% van de online gamers heeft weleens te maken gehad met een vorm van toxiciteit. De industrie moet extra gaan focussen op het beschermen van spelers, vooral tegen verbale intimidatie of pestgedrag.

De industrie consolideert, toch moeten we innovatie blijven bevorderen. Terwijl de sector steeds volwassener wordt, blijft de maatstaf voor kwaliteit ook stijgen. Kosten stijgen mee, en alleen de sterkste organisaties zullen blijven leveren op een globaal niveau. Monetisatie zal ook blijven uitbreiden om ervoor te zorgen dat de commerciële kant een gelijk tempo houdt met de eisen van fans.

De esports industrie heeft nog altijd te maken met veel uitdagingen. Toch zien veel bekende namen nog altijd potentie dat de sector kan blijven groeien. Ook bij esports nieuws in Nederland zien we dat de betrokkenheid van ons land steeds sterker wordt.

Kortom, de sector is nog lang niet uitgepraat over de toekomst. Met de vele uitdagingen die nog moeten komen en overwinningen die achter ons liggen, blijft esports ook in 2026 een veelbesproken industrie. Mocht je geïnteresseerd zijn in het volledige interview met alle vragen en antwoorden, bekijk dan hier het originele artikel.