Esports maakt na de Asian Games van Aichi-Nagoya 2026 geen deel meer uit van het Asian Games-programma. De Olympic Council of Asia (OCA) heeft Koeweit aangewezen als gastland van de eerste Asian Esports and Mind Sports Games, die in 2027 plaatsvinden. Welk programma die nieuwe competitie krijgt, maakt de OCA later bekend.
De organisatie ondertekende het host city-contract met Koeweit op de zijlijn van de Asian Games 2026, waar esports nog gewoon onderdeel was van het officiële medailleprogramma. Daarmee valt de aankondiging van het vervolg samen met de laatste editie waarin esports binnen de Asian Games meedraait.
Besluit van november 2024
De stap is geen verrassing meer voor wie de OCA-notulen volgt. Tijdens de 90e vergadering van het Executive Board in november 2024 keurde het bestuur al unaniem een voorstel goed van het eigen Esports, Martial Arts and Mind Sports Committee om esports na de Asian Games van Aichi-Nagoya uit het programma te halen en een afzonderlijke Asian Esports and Mind Games op te zetten.
Diezelfde vergadering keurde ook de oprichting van een aparte Asian Mind Sports Federation en Mind Sport Games goed, waarmee esports en mind sports samen een eigen structuur buiten de Asian Games krijgen. Esports gold sinds Hangzhou 2022 als officieel medaille-evenement op de Asian Games, na een demonstratie in Jakarta-Palembang in 2018. Welke disciplines en kwalificatiestructuren in 2027 gaan gelden, laat de OCA in het midden.
Wat al vaststaat
- De eerste editie van de Asian Esports and Mind Sports Games vindt in 2027 plaats in Koeweit.
- De OCA verwacht ongeveer 4.000 atleten aan de start.
- Het evenement combineert esports met mind sports.
- De lancering is het eerste nieuwe evenement onder het voorzitterschap van HE Sheikh Joaan bin Hamad Al Thani.
Volgens de OCA moet het evenement meer kansen creëren voor atleten en bijdragen aan de ontwikkeling van esports en mind sports in Azië. Sheikh Joaan bin Hamad Al Thani noemt de lancering in lijn met de visie ‘Together for Asia’, gericht op het verbinden van het continent via sport.
Volgende stappen
Het concrete programma van de Asian Esports and Mind Sports Games volgt op een later moment. De OCA voert daarnaast gesprekken over de Filipijnen als mogelijke gastheer van de tweede editie in 2029, waarover een besluit wordt verwacht tijdens de OCA General Assembly van 2027 in Doha.
Voor nationale esportsprogramma’s in Azië blijft het voorlopig gissen naar de invulling: welke titels worden geselecteerd, hoe kwalificatie verloopt en of landenteams dezelfde structuur krijgen als bij de Asian Games. Dat plaatst de nieuwe competitie in een rij van initiatieven om esports een eigen podium te geven naast bestaande multisportevenementen, zoals eerder te zien was bij de Zuid-Amerikaanse Spelen en de discussie rond Olympic Esports Games.
