Sheep Esports meldt dat er naar verwachting acht organisaties partner zullen worden van VCT China in 2027 en 2028. Deze stap volgt op het besluit van Riot Games om het aantal partnerteams in alle regio’s terug te brengen van tien naar acht.
De gerapporteerde line-up bestaat uit EDward Gaming, JD Gaming, Bilibili Gaming, TYLOO, All Gamers, Trace Esports, Xi Lai Gaming en Weibo Gaming. Deze lijst is gebaseerd op bronnen van Sheep Esports; Riot heeft de teams nog niet officieel bevestigd en ook nog geen volledige details over het format in China naar buiten gebracht.
XLG en Weibo behoren tot de gerapporteerde toevoegingen
Xi Lai Gaming zal naar verwachting doorstromen van een gastrol naar de vaste partnergroep na het winnen van Ascension in 2024. Volgens Sheep Esports heeft het team sinds Masters Toronto 2025 aan elk internationaal LAN-toernooi deelgenomen.
Ook Weibo Gaming keert naar verwachting terug in de groep. De organisatie wist in 2023 geen partnerplek te bemachtigen en verliet later VALORANT, om begin 2026 weer terug te keren in de scene.
Vier huidige partners zouden de volgende cyclus mislopen: FunPlus Phoenix, Nova Esports, Titan Esports Club en Wolves Esports. Ook Dragon Ranger Gaming, dat net als XLG een gastrol vervulde, zou buiten de selectie zijn gevallen.
De gerapporteerde wijzigingen zouden de verhoudingen tussen de organisaties met een partnerstatus flink opschudden. Toch betekent het verlies van die status niet direct het einde voor een team; de bredere relatie tussen de Tier 1- en Tier 2-scenes van VALORANT blijft relevant nu Riot toewerkt naar een opener competitief jaar.
Een kleinere partnergroep met open kwalificatieroutes
De eerste VCT-partnerschapscyclus begon in 2023 en eindigt na het seizoen van 2026. Riot is van plan om het aantal partners in China, net als in andere regio’s, terug te brengen naar acht, terwijl het competitieve jaar 2027 toegankelijker wordt. Het rapport stelt dat teams buiten de partnergroep zich nog steeds kunnen kwalificeren voor Cups en Masters-events door succesvolle projecten op te bouwen.
EDward Gaming is een van de gerapporteerde partners na hun overwinning tijdens Champions 2024, wat door Sheep Esports wordt omschreven als de enige internationale titel voor China sinds de start van het huidige circuit. Ondertussen lijkt Wolves Esports de boot te missen, ondanks hun verrassende optreden tijdens Masters Toronto 2025. De recente competitieve prestaties van Chinese organisaties bieden bovendien context voor de gerapporteerde wijzigingen in het partnerschap.
Hoe de weg terug voor niet-partnerteams er precies uitziet, hangt af van regels die Riot nog moet verduidelijken. Sheep Esports meldt dat het format in China kan afwijken van de andere drie regio’s, waardoor de kwalificatiemechanismen nog onduidelijk zijn. De line-up moet daarom vooralsnog als een gerucht worden beschouwd en niet als een officiële aankondiging van Riot.
