ESL heeft de uitnodigingen voor IEM Atlanta 2026 bekendgemaakt, maar opvallend genoeg hebben veel topteams besloten het toernooi niet te spelen. Slechts drie van de huidige top 10, Team Vitality, FaZe Clan en Natus Vincere, nemen deel.
Uitgenodigde teams
Voor het hoofdtoernooi, dat van 11 tot 17 mei plaatsvindt als onderdeel van DreamHack Atlanta, zijn de volgende teams uitgenodigd:
- Team Vitality
- Natus Vincere
- NRG
- Legacy
- FaZe Clan
- B8
- Team Liquid
- Astralis
- GamerLegion
- FUT Esports
- paiN Gaming
- M80
- BC.Game
- Winnaar Global Closed Qualifier
- Winnaar Global Closed Qualifier
- Winnaar Americas Closed Qualifier
BC.Game, dat in februari op de 22e plaats stond in de Valve Regional Standings, is het laagst gerangschikte team dat direct doorgaat naar het hoofdtoernooi.
Afzeggingen
Verschillende topteams hebben hun uitnodiging afgewezen, waaronder FURIA, PARAVISION, G2 Esports, Team Falcons, Team Spirit, MOUZ en The MongolZ.
De afzeggingen hebben meerdere oorzaken. Veel Counter-Strike 2 topteams kiezen ervoor om in plaats van IEM Atlanta deel te nemen aan PGL Astana, dat gelijktijdig plaatsvindt van 7 tot 17 mei. Voornamelijkste reden hiervoor is dat de PGL Astana een aanzienlijk hogere prijzenpot heeft van 1,6 miljoen dollar, maar liefst 600.000 dollar meer dan dat van IEM Atlanta.
Voor sommige teams, vooral die met Russische spelers zoals Team Spirit, Falcons en PARIVISION, spelen ook de strikte visumregels voor de Verenigde Staten een grote rol.
Closed qualifiers
Omdat de Valve Regional Standings steeds belangrijker worden, kan het verdienen van een plek via de Closed Qualifiers het verschil maken voor teams die zich willen kwalificeren voor een Major of andere belangrijke tier 1-toernooien.
Van 10 tot 12 februari nemen zestien teams het tegen elkaar op in een double-elimination bracket om twee plekken in het hoofdtoernooi te bemachtigen. EYEBALLERS hoopt verder te bouwen op hun sterke start van 2026, waarin ze FaZe Clan verrasten tijdens BLAST Bounty Season 1. Andere sterke teams in de Global Closed Qualifier zijn onder meer Fnatic, Alliance, Inner Circle Esports en OG Esports.
De Americas Closed Qualifier bestaat uit acht teams en wordt aangevoerd door Passion UA. Daarnaast doen BOSS, Wildcard en Fisher College mee, dat zijn plek via de Open Qualifier heeft verdiend.
IEM Atlanta 2026 Format
Het hoofdtoernooi telt zestien teams, verdeeld over twee groepen van acht. Binnen de groepen wordt gespeeld in een best-of-three (BO3) GSL-format, waarbij de zes beste teams doorgaan naar de play-offs. De Grand Final wordt beslist in een best-of-five (BO5).
Door de afwezigheid van meerdere topteams kan het toernooi verrassende uitslagen opleveren voor teams die normaal niet op het grote podium verschijnen. Voor Team Vitality blijft het evenement daarnaast belangrijk in hun streven naar een nieuwe ESL Grand Slam.
