Gamescom opent op 20 augustus de deuren in Keulen, en de wereld krijgt gelijk te zien hoe het Midden-Oosten zich steeds meer profileert als esports en gaming hub. De meest opvallende exposant dit jaar is Dubai, dat voor het eerst een volledig (door de overheid gesteund) paviljoen heeft ingericht. Dus geen klein plekje ergens in de hoek, maar een groots podium waarmee het emiraat wil laten zien dat het de ambitie heeft om bij de grootste gaming hubs ter wereld te horen.
Dubai en DPG33
De drijvende kracht achter deze stap is DPG33. Dit is een strategie die in 2023 werd gelanceerd door kroonprins Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Het plan stelt ambitieuze doelen: 30.000 nieuwe banen in de gaming sfeer, $1 miljard extra aan BBP en een plek in de top 10 wereldwijde gaming hubs vóór 2033.
Inmiddels zijn er meer dan 350 gaming bedrijven actief in Dubai, waarvan 74% zich richt op game development. Grote namen als Sony, Nvidia en Riot Games zijn al betrokken bij samenwerkingen.
Het is duidelijk dat Dubai actief mee wil doen met de groeiende digitale wereld. Met investeringen in infrastructuur, talentprogramma’s en een gaming centre in de Dubai Multi Commodities Centre (DMCC), probeert het emiraat developers, publishers en Web3 initiatieven aan zich te binden.
Daarbij speelt ook de culturele dimensie een rol. Via de Dubai Culture & Arts Authority wordt nadruk gelegd op de creatieve en maatschappelijke kant van gaming.
Het Midden-Oosten groeit uit
Dubai staat hierin niet alleen. Na de miljardeninvesteringen van Saudi-Arabië in de Esports World Cup (EWC) en de opkomst van regionale toernooien, is het duidelijk dat het Midden-Oosten gaming ziet als een belangrijke industrie. Echter klinkt er ook kritiek vanuit de community over sportswashing rondom de EWC.
Net zoals oliegeld in het verleden de infrastructuur vormgaf, wordt het nu ingezet om de beste developers, esports spelers en programmeurs aan te trekken.
Opvallend is wel dat de groei onder bepaalde voorwaarden plaatsvindt. In het DPG33 programma wordt benadrukt dat games in lijn moeten zijn met islamitische waarden. Dat betekent onder meer dat er geen ruimte is voor gokken in spellen en op andere platforms.
Dit is een belangrijk onderscheid met westerse hubs, waar loot boxes en betting integraties vaak onderdeel zijn van het ecosysteem. Dit kan een uitdaging vormen, maar ook leiden tot unieke vormen van regulering en innovatie.
Gamescom: het perfecte podium
Gamescom trekt jaarlijks honderden duizenden bezoekers en wordt gezien als het evenement waar grote deals en samenwerkingen ontstaan. Voor Dubai is dit dus niet zomaar een marketing actie, maar een strategische zet om zich direct globaal te positioneren.
Volgens de Dubai Future Foundation moet de deelname bij Gamescom het startschot zijn voor internationale partnerschappen en de vestiging van nog meer studio’s in de regio.
Met deze stap komt Dubai ineens op hetzelfde niveau als Aziatische giganten zoals Singapore, Seoul en Tokio. Deze plekken hebben de afgelopen decennia een reputatie opgebouwd als technologische en creatieve centra.
Singapore heeft sterk ingezet op fintech en gaming infrastructuur, daarnaast hebben ze recentelijk nog een nieuwe samenwerking aangekondigd met BLAST. In Zuid-Korea behoort esports tot vrijwel een nationale sport. Dubai probeert daarentegen een hybride model te creëren, met Web3, esports en gaming samen in een ecosysteem.
Als de plannen van Dubai en het bredere Midden-Oosten werkelijkheid worden, dan kijken we niet naar een eenmalige stunt op Gamescom, maar naar het begin van een structurele verschuiving in de wereldwijde gamingmarkt.
Gamescom 2025 kan met deze stappen herinnerd worden als het jaar waarin het Midden-Oosten de sprong maakte van ambitieuze nieuwkomer naar serieuze speler.
