Is wedden op esports legaal in Nederland?

Het klinkt misschien gek in een tijd waarin alles online is, van voetbalwedstrijden tot Formule 1, maar op esports mogen we in Nederland (nog) niet legaal gokken. Waarom niet? Esport is toch ook gewoon een vorm van competitie, net als voetbal?” Goeie vraag. En het korte antwoord is: nee, wedden op esports is in Nederland op dit moment niet toegestaan. Zelfs niet bij de grootste en meest gereguleerde online casino’s.

Echter, dit is niet het enige punt. Achter dat simpele ‘nee’ zit een bewuste keuze van de overheid, ingegeven door een combinatie van zorgen over jeugdige doelgroepen, gebrek aan controle op esport wedstrijden en een wet die daar op dit moment geen ruimte voor laat. Dus voordat we ingaan op wáár en hóe er internationaal wél wordt ingezet op League of Legends, Dota of CS: GO, moeten we eerst snappen waarom het in Nederland verboden is.

Daarom beginnen we bij de basis:

Sinds 1 oktober 2021 is online gokken in Nederland legaal. Die wettelijke ruimte geldt voor de beste online Nederlandse casino’s, sportweddenschappen, poker en bingo. Opvallende afwezige: esports. 

De reden? De doelgroep. Meer dan 65 procent van het Nederlandse esports publiek is jonger dan 25. Precies die groep ziet de overheid als kwetsbaar voor gokverslaving, zeker wanneer de inzet zich vermomt in de wereld van games waarmee ze zijn opgegroeid.

Daar komt bij: esports mist de structuur die traditionele sporten wel kennen. Geen bond als de KNVB, geen en geen onafhankelijke scheidsrechters. De regie ligt vaak bij commerciële uitgevers, zonder transparante arbitrage of controlemechanismen. Voor de toezichthouder is dat een zwart gat. Matchfixing, beïnvloeding, oneerlijke wedstrijden. Niemand weet het zeker.

Het gevolg is glashelder. Geen enkele Nederlandse bookmaker mag wedden op esports aanbieden. Niet omdat ze het niet kunnen, maar omdat het wettelijk niet mag. Wie in Nederland inzet op bijvoorbeeld een League of Legends finale, doet dat bij een niet-vergunde aanbieder. En dus zonder toezicht.

Toch beweegt er iets. In 2023 trad de Branchevereniging Esports Nederland toe als geassocieerd lid van NOC*NSF. Voor het eerst kreeg esports daarmee een plek binnen de formele sportstructuur. Als die lijn zich doorzet, met vaste regels, arbitrage en een integriteitscode, kan dat aanleiding zijn voor herziening van de wet.

Maar voorlopig is de situatie onveranderd: wedden op esports is verboden. Leeftijd of toernooi doen er niet toe. Wie het toch doet, verlaat de legale markt en neemt het risico dat daarbij hoort.

Wat rest, is de vraag: als de wet geen ruimte biedt, waar zoekt de Nederlandse speler dan wél zijn esport weddenschappen? 

Hoewel er een verbod geldt op de gereguleerde markt, houdt dit niet in dat Nederlandse esports fans geen manieren ontdekken om toch te wedden. Ze wijken uit naar buitenlandse casino’s zonder Cruks waar deze tak van sport veelvuldig wordt gespeeld. Deze sites zijn dus voor Nederlandse spelers officieel verboden terrein, al zijn ze vaak met een VPN of via alternatieve domeinen alsnog bereikbaar.

Het aanbod op dergelijke sites is vaak uitgebreider dan men in een gereguleerde markt zou aantreffen: livestreams gekoppeld aan Twitch, statistieken van teams en spelers en zelfs bonussen speciaal gericht op esports evenementen. Dat verklaart waarom een deel van het publiek, ondanks de risico’s, tóch de overstap maakt naar het buitenland.

Het is dus niet ondenkbaar dat sommige spelers uit nieuwsgierigheid of door het gebrek aan legaal aanbod besluiten een bet te plaatsen buiten Nederland om. Maar hoe gaat dat in zijn werk?

Wettelijk mag het niet, maar het gebeurt wel: Nederlandse spelers die uitwijken naar buitenlandse goksites om in te zetten op esports. Platforms gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, Curaçao of Malta laten die ruimte wel toe. Een account aanmaken is zelden ingewikkeld, al helemaal niet met een VPN of een aangepaste landinstelling.

De zoektocht begint meestal bij een aanbieder met een duidelijke focus op esports. Daar rollen dagelijks honderden wedstrijden over het scherm, compleet met livestreams, real-time statistieken en inzetopties die variëren van ‘first blood’ of het exacte aantal kills.

Registratie is eenvoudig, verificatie meestal oppervlakkiger dan bij Nederlandse partijen. Je kiest een betaalmiddel: creditcard, e-wallet, soms zelfs crypto en stort je bedrag. Vervolgens klik je via de esports sectie moeiteloos richting een nieuwe weddenschap. De quoteringen schommelen live mee, net als de kansen.

Het kan dus wel. Maar je speelt buiten de lijnen. Toch is de markt voor veel jonge spelers onweerstaanbaar.

Terwijl de regelgeving op slot zit, dendert de Nederlandse esport markt onverminderd door. Meer dan twee miljoen Nederlanders volgden in 2024 ten minste één esport wedstrijd via Twitch, YouTube of een andere stream. Grote bedrijven treden op als sponsors, lokale ondernemingen verwerven internationale erkenning en nieuwe organisaties ontstaan. Van schooltoernooien tot grote events in steden als Rotterdam en Utrecht: esports is al lang geen niche meer.

Nederland telt inmiddels meerdere professionele teams en een groeiend netwerk van opleidingsinstellingen die zich richten op esports en game management. Toch blijft de wetgeving achter: geen legaal aanbod, geen apart sportstatuut en geen platform waar volwassen fans op verantwoorde wijze weddenschappen kunnen afsluiten.

Dat schept een spanningsveld. De doelgroep is volwassen aan het worden, de infrastructuur ontwikkelt zich in hoog tempo, maar beleidsmatig wordt esports behandeld als een kinderspel. Er is geen manier voor de legale markt om op deze trend in te spelen, waardoor het grijze circuit alle ruimte krijgt. Wie esports serieus neemt, ziet hier een gemiste kans voor regulering, bescherming en innovatie.

De grote vraag is dus niet óf esports betting in Nederland toekomst heeft, maar wanneer de wet eindelijk het tempo van de markt zal volgen.