Wat is esports? Beginnersgids voor competitief gamen

Voor veel mensen is esports inmiddels geen nieuw begrip meer, maar wat vaak wordt onderschat is hoe enorm deze branche inmiddels is gegroeid en hoeveel mensen er wereldwijd bij betrokken zijn. Denk alleen al aan de professionele spelers, coaches, analisten, streamers en organisatoren. En dan hebben we het nog niet eens over de miljoenen fans wereldwijd.

Wat ooit begon als samen een potje gamen met vrienden, is ondertussen uitgegroeid tot een wereldwijde sport waarin professionele teams met elkaar de strijd aangaan in toernooien met prijzen die oplopen tot in de miljoenen. Bekende games als League of Legends, Counter-Strike en Fortnite vormen het strijdtoneel van deze digitale competities.

Wil je alles te weten komen over wat er schuilgaat achter deze snel groeiende industrie? In deze gids nemen we je mee langs enkele van de populairste speltypes, legendarische toernooien en iconische spelers die esports wereldwijd op de kaart hebben gezet.

Een vraag die regelmatig wordt gesteld is: Wat is esports? Esports staat voor elektronische sport en draait om het competitief spelen van videogames op hoog niveau. Spelers nemen het hierbij individueel of in teamverband tegen elkaar op waarbij spellen als Counter-Strike of League of Legends centraal staan. 

Vaak zien we dat competities zijn toegespitst op een specifieke game, met eigen regels, formats en seizoenen die soms weken tot maanden kunnen duren. Teams strijden hier om prijzengelden van miljoenen euro’s, veelal mogelijk gemaakt door grote merken. De manier waarop deze toernooien zijn vormgegeven laat zien hoe serieus esports vandaag de dag wordt genomen, zowel door spelers, fans als sponsoren van over de hele wereld. 

In de wereld van esports bestaan er talloze spelgenres die stuk voor stuk hun eigen fanbase en topspelers aantrekken. De verschillende genres vereisen andere vaardigheden, van strategisch inzicht tot razendsnelle reflexen. Hieronder gaan we dieper in op de populairste categorieën binnen de esports in Nederland. 

Bij deze categorie kijk je door de ogen van je personage en draait alles om een combinatie van snelheid, precisie en reactievermogen. Bekende titels als Counter-Strike, Call of Duty en Valorant zijn razend populair binnen dit genre en worden wereldwijd gespeeld in professionele leagues.

Battle Royale games zijn gebaseerd op het principe van overleven: tientallen spelers worden in een grote arena gedropt en strijden totdat er één winnaar overblijft. Voorbeelden van dit genre zijn Apex Legends, PUBG en Fortnite. In deze games draait alles om een combinatie van strategie, overlevingsinstinct en schietvaardigheid.

In dit genre draait het allemaal om een op een gevechten en zijn timing en combo’s van cruciaal belang. Spellen als Tekken, Super Smash Bros. en Street Fighter vormen de ruggengraat van deze categorie en trekken al jarenlang een toegewijde en competitieve spelersgemeenschap.

RTS-games vragen om strategisch inzicht en multitasking, omdat je in realtime eenheden aanstuurt en belangrijke beslissingen dient te nemen. StarCraft II en Warcraft III vormen hier het hart van dit genre binnen e-sports in Nederland. 

Binnen esports vormen toernooien en competities het kloppende hart van de hele scene. De verschillende spellen die we eerder aan bod hebben laten komen hebben stuk voor stuk hun eigen kampioenschap of reeks wedstrijden. Hieronder lichten we enkele van de belangrijkste toernooien uit.

Dit betreft het jaarlijks terugkerende Dota 2 toernooi en staat bekend om zijn gigantische prijzenpot. The International wordt gezien als een van de meest vooraanstaande evenementen in esports en trekt miljoenen kijkers wereldwijd. 

Worlds kun je zien als het wereldkampioenschap van League of Legends en wordt jaarlijks georganiseerd door Riot Games. De teams komen uit verschillende regio’s en strijden samen om de titel met shows en producties van het hoogste niveau.

Van 2018 tot 2024 vond jaarlijks de Overwatch League plaats. Met ingang van 2025 is dit evenement in een nieuw jasje gestoken en heet het voortaan OWCS. Teams van over de hele wereld strijden maandenlang om een plekje in een van de internationale finales.

De ESEA League richt zich volledig op Counter-Strike en fungeert als springplank voor talentvolle spelers. Al sinds 2004 worden er jaarlijks competities georganiseerd, waarbij teams uit verschillende niveaus zich kunnen meten en doorstromen naar grotere toernooien.

DreamHack Rotterdam is het grootste internationale esportsfestival van Nederland en biedt toernooien voor populaire games als CS:GO, Dota 2 en Fortnite. Het evenement staat bekend om zijn professionele opzet, grote prijzenpotten en duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland.

De Rotterdam Esports Masters is een toernooi voor jong talent in games als League of Legends, Valorant en Rocket League. Het wordt georganiseerd in de Esports Space van het Grafisch Lyceum en biedt opkomende spelers een professioneel podium om zich te ontwikkelen.

Tegen de verwachting van velen in zijn er talloze manieren om inkomsten te genereren in esports. Dit geldt voor zowel spelers als voor de organisatoren eromheen. Grote merken doen er alles aan om naamsbekendheid op te bouwen en investeren daardoor fors in deze sector. Niet alleen zorgen deze samenwerkingen voor zichtbaarheid, ze vormen ook een belangrijke financiële basis binnen deze industrie.

Een andere belangrijke bron van inkomst is merchandising. Zo brengen vooraanstaande teams en spelers hun eigen kledinglijnen en accessoires uit, die door fans van over de hele wereld worden gekocht. In uitzonderlijke gevallen verschijnen deze producten zelfs als digitale items in de games zelf. Denk hierbij aan speciale outfits of wapenskins die je kunt ontgrendelen in bijvoorbeeld Call of Duty of Overwatch 2. 

Als laatste zijn de prijzen die je kunt winnen vaak indrukwekkend hoog. Deels worden deze prijzen gefinancierd via in-game aankopen, denk aan battle passes of exclusieve content rond een evenement. Misschien wel het bekendste voorbeeld is The International van Dota 2. Het prijzengeld voor dit evenement loopt jaarlijks op tot in de tientallen miljoenen, wat het tot een van de grootste toernooien ter wereld maakt.

In de wereld van esports zijn een aantal spelers en teams uitgegroeid tot ware iconen. Ze blinken niet alleen uit in hun spel, maar dragen ook sterk bij aan de wereldwijde populariteit van de spellen.

Esports staat erom bekend factoren als competitie, technologie en entertainment met elkaar te combineren op een manier die miljoenen mensen aanspreekt. De vele toernooien, leagues en streaming kanalen als YouTube en Twitch zorgen ervoor dat het is uitgegroeid tot een van de snelst groeiende industrieën. Er zijn verschillende manieren om deel uit te maken van deze industrie: als speler, fan of iemand die af en toe meekijkt. Wat voor velen ooit begon als een hobby, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde vorm van topsport en entertainment.