De Esports World Cup 2026 is op 6 juli begonnen in Parijs. De prijzenpot bestaat uit 75 miljoen dollar, verdeeld over 25 games. Dat maakt het meteen het rijkste esportstoernooi ooit.
Maar het gaat niet alleen om prijzengeld. Ook de gokmarkt rond het evenement is flink gegroeid.
Wedden op esports wordt steeds groter
In 2025 werd er wereldwijd zo’n 12,59 miljard dollar ingezet op esports. Dat bedrag groeit naar verwachting met 12,5 procent per jaar tot 2035. Vrij logisch ook, want esports leent zich ontzettend goed voor live weddenschappen. Er is constant data beschikbaar omtrent kills, round winners en mapscores. Alles wordt bijgehouden in real time.
Eerder dit jaar werd al duidelijk dat er steeds meer geld wordt ingezet op esports, met League of Legends Worlds als populairste evenement onder gokkers. De EWC gaat daar nu nog een stap verder in, met een schema dat zeven weken lang elke dag nieuwe wedmogelijkheden biedt.
CS2 en VALORANT zijn het populairst bij bookmakers
Niet elke game trekt evenveel gokkers. CS2 en VALORANT springen er duidelijk uit. Dat komt vooral door de structuur van de games. Een ronde CS2 duurt nog geen twee minuten. Elke kill, elke bombplant en elke defuse is data. Bookmakers kunnen daardoor weddenschappen aanbieden op losse rondes, maps en zelfs first bloods.
Vergelijk dat eens met een League of Legends-wedstrijd die makkelijk 45 minuten duurt voordat er een beslissend teamgevecht komt. Bij CS2 gebeurt er om de negentig seconden iets waar je op kunt wedden. Het is dan ook niet gek dat gokbedrijven fors investeren in Counter Strike sponsoring.
UNLIMIT zorgde voor verrassing
Op 12 juli won het Japanse team UNLIMIT de ALGS Apex Legends Championship. Goed voor 600.000 dollar en hun allereerste grote titel. Niemand had dat zien aankomen, en de odds bij de bookmakers al helemaal niet.
Dat soort verrassingen laat precies zien hoe nauw kijken en wedden tegenwoordig met elkaar verweven zijn. Fans die een game goed kennen, denken dat ze een streepje voor hebben op de bookmakers. Of dat klopt, is een ander verhaal, maar het zorgt er wel voor dat steeds meer mensen meewedden. En met het schema van de EWC, elke week een andere titel, blijft die gokmarkt zeven weken lang actief.
Gamers en gokkers
Het publiek van de Esports World Cup zit grotendeels in de leeftijdsgroep van 18 tot 34 jaar. Dat is precies de groep die wereldwijd ook het hardst groeit als het om sportweddenschappen gaat. Toeval is dat niet.
De editie van 2025 in Riyad trok volgens Euronews zo’n 750 miljoen kijkers. Dat trekt niet alleen sponsors aan, maar ook steeds meer gokplatforms die esportsmarkten willen aanbieden. Wie daar serieus in wil duiken, doet er goed aan om bij gespecialiseerde bookmakers te spelen.
Wat staat er nog op het programma
Er liggen nog zeven competitieweken voor de boeg. In de komende weken staan onder andere VALORANT, League of Legends en CS2 op het programma. Dat zijn doorgaans de weken met de meeste kijkers én het hoogste gokvolume. Dota 2 sluit het toernooi eind augustus af.
Na de verrassing van UNLIMIT in de eerste week is het in elk geval duidelijk. De EWC 2026 is niet alleen het grootste esportstoernooi ooit, maar laat ook zien hoe groot de gokeconomie rond competitief gamen inmiddels is.
