League of Legends patch 26.4 kommer inte att spelas på scen under First Stand, men uppdateringen är ändå viktig för esportscenen.
Som sista uppdatering innan First Stand-patchen visar 26.4 vilken riktning Riot Games vill att metan ska ta inför årets första internationella turnering. Målet är att dämpa de starkaste valen och samtidigt göra svagare champions mer spelbara för att skapa en bredare tävlingspool.
I patch 26.4 fokuserar Riot på att minska kraften hos dominanta champions och samtidigt ge svagare picks mindre förbättringar.
De flesta proffslag tränar fortfarande inte på patchen eftersom regionala slutspel spelas på 26.3. Men analysen av uppdateringen ger ändå organisationer tidiga ledtrådar om hur tävlingsmiljön kan se ut inför First Stand.
Ett tydligt tema är lägre burst-skada och svagare scaling i sena spelet. Champions som Aphelios, Gwen, Swain, Syndra, Kassadin och Kennen tappar kraft.
Samtidigt får Annie, Lux, Camille, Hwei och Udyr förbättringar som gör dem mer stabila utan att bli överdrivet starka. Förändringarna är relativt försiktiga snarare än stora nerfs.
Fokus på djungeln
Djungelrollen får återigen mycket uppmärksamhet eftersom Riot anser att champion-utbudet fortfarande är för begränsat, särskilt bland AP-junglers.
Flera champions får ökad skada mot monster, bland annat Brand, Fizz, Darius, Teemo och Maokai. Samtidigt minskas Ambessas bonus mot monster för att balansera henne mellan roller.
Om fler champions kan rensa djungeln effektivt får lagen fler draftalternativ i bäst-av-serier. Det blir extra viktigt i Fearless-format, där flexibilitet både påverkar tävlingen och underhållningsvärdet.
Förändringar i sustain-mekanik
Patchen innehåller även en mindre men relevant ändring som kan påverka spel på hög nivå, särskilt för Lee Sin.
Tidigare gav hans W-förmåga både lifesteal och spell vamp samtidigt, något som var unikt i spelet. I patch 26.4 slås dessa samman till omnivamp för tydligare regler och mer konsekvent funktion.
Dessutom ändras hur omnivamp interagerar med summoner spells. Smite och Ignite kommer inte längre trigga healing via omnivamp, eftersom summoner spells enligt Riot inte ska påverkas av andra system.
För tävlingsspel innebär det att vissa situationer där junglers kunde överleva oväntat mitt i strider försvinner. Det är ingen metadominerande förändring, men gör lagstrider mer förutsägbara.
En förberedande uppdatering
Patch 26.4 fungerar i praktiken som en städpatch inför First Stand. Den minskar extremt starka picks, uppmuntrar större championvariation och minskar pressen i draftfasen.
Även om patchen inte spelas på scen påverkar den hur lag förbereder sig och hur metan utvecklas inför turneringen.
Nästa uppdatering, patch 26.5, är planerad till 4 mars och kommer avgöra hur First Stand faktiskt spelas i praktiken.
