Schack tar ett historiskt steg in i esportvärlden. Esports World Cup Foundation har officiellt meddelat att spelet kommer ingå i den första upplagan av Esports Nations Cup (ENC) 2026, en internationell lag- och nationsbaserad esportturnering som arrangeras i Riyadh, Saudiarabien i november 2026.
Turneringen i schack spelas mellan 2 och 8 november och samlar totalt 128 spelare från hela världen. En av dem kommer att krönas till den första mästaren i schack inom ramen för esportformatet.
Så kvalificerar sig spelarna
Av de 128 deltagarna bjuds 64 spelare in direkt via rankingen i Champions Chess Tour, den professionella onlineserien som organiseras av Chess.com och som i dag är en av de största tävlingsstrukturerna i digitalt schack. Målet är att varje land ska representeras av en spelare. Om inte tillräckligt många nationer uppnås används turneringsserien Titled Tuesday som utslagskriterium. Sista datum för direktinbjudningar är 26 maj 2026.
Ytterligare 56 spelare kvalificerar sig via regionala kval. Dessa hålls i två omgångar i juni 2026 och organiseras av Chess.com. Sju regioner ingår:
- Nordamerika
- Sydamerika
- Afrika
- Västeuropa
- Östeuropa
- Mellanöstern, Indien och Centralasien
- Östasien, Sydostasien och Oceanien
Varje region skickar åtta spelare vidare till huvudturneringen. Dessutom delas åtta wildcard-platser ut, vilket vanligtvis innebär inbjudningar till profilerade spelare eller nationer som annars saknar representation.
Turneringens format
Själva huvudturneringen börjar med ett gruppspel där de 128 spelarna delas upp i 16 grupper med åtta spelare i varje. Alla möter varandra i matcher över två partier. De fyra bästa i varje grupp går vidare till slutspel.
Därefter följer ett utslagsträd med 64 spelare. De första slutspelsrundorna avgörs över två partier, medan kvartsfinalerna spelas över fyra partier.
Partierna spelas i så kallad rapid-schack: varje spelare får 10 minuter per parti utan tilläggstid efter drag. Vid oavgjort används Armageddon-partier som skiljematch. Då får vit mer tid men måste vinna, medan svart har mindre tid men går vidare vid remi.
Varför schack nu räknas som esport
Att schack inkluderas i en esportturnering är en konsekvens av flera års utveckling. Under pandemin ökade tittarsiffrorna dramatiskt på streamingplattformar som Twitch och YouTube. Stora profiler, bland annat världsmästaren Magnus Carlsen, började tävla regelbundet online och lockade hundratusentals tittare.
Chess.com har rapporterat rekordnivåer av nya konton varje år sedan 2020, och stora esportorganisationer som Team Liquid, TSM och NAVI har redan kontrakterat professionella schackspelare.
Esports Nations Cup 2026 innehåller även traditionella esporttitlar som Counter-Strike 2, Dota 2, Mobile Legends: Bang Bang, Honor of Kings och Trackmania. Att schack nu placeras i samma tävlingsstruktur ses av många som ett symboliskt erkännande: spelet betraktas inte längre bara som en klassisk tankesport, utan även som en digital publiksport.
Turneringen kan därför bli ett avgörande ögonblick i schackets historia. För första gången integreras spelet fullt ut i esportens internationella tävlingssystem, med nationsrepresentation, kvalsystem och global publik.
