Nach fünf regionalen Closed Qualifiers steht ein Großteil des Teilnehmerfelds für ESL One Birmingham fest. Zwischen Mitte Januar kämpften Teams aus Europa, Amerika und Südostasien um ihre Tickets – mit klaren Favoriten, kleinen Überraschungen und einigen Runs, die man so nicht zwingend auf dem Zettel hatte.
Das Ergebnis: Neun weitere Teams sind durch die Qualifier nachgerückt und ergänzen das bereits geladene Line-up für das Dota-2-Event in Birmingham.
Nord- und Südamerika: klare Geschichten, unterschiedliche Dramatik
In Nordamerika entwickelte sich das spannendste Finale. GamerLegion setzte sich nach einem engen Best-of-Five gegen Rottweilas LATAM durch und sicherte sich damit den einzigen Slot der Region. Ein Duell auf Augenhöhe, das erst in der fünften Map entschieden wurde.
Deutlich eindeutiger verlief der südamerikanische Qualifier. Peru Rejects ließ im gesamten Turnier kaum etwas anbrennen und beendete das Grand Final mit einem klaren 3:0 gegen HEROIC. Bis auf eine einzige Map auf dem Weg dorthin blieb die Mannschaft ohne größere Wackler – ein Auftritt, der Selbstvertrauen für das Main Event geben dürfte.
Westeuropa: Favoriten durch, aber nicht ohne Umwege
In Westeuropa waren gleich vier Tickets zu vergeben, entsprechend dicht war das Feld. Die amtierenden TI-Champions Team Falcons bestätigten ihre aktuelle Form, räumten Zero Tenacity und NAVI aus dem Weg und marschierten souverän Richtung Birmingham.
Weniger geradlinig, dafür umso bemerkenswerter war der Weg von Nigma Galaxy. Nach einem frühen Rückschlag kämpfte sich das Team durch den Lower Bracket zurück und machte am Ende genau dann die entscheidenden Schritte, als es zählen musste.
Osteuropa und Südostasien: Konstanz trifft Comeback
Im osteuropäischen Qualifier präsentierte sich BetBoom Team in bestechender Form. Ungeschlagen und ohne Mapverlust ließ man der Konkurrenz keine echte Angriffsfläche. Aurora Gaming hingegen musste einen Umweg gehen, fiel früh in den Lower Bracket, drehte dort aber die Serie und revanchierte sich im entscheidenden Moment für die Auftaktniederlage.
Südostasien lieferte die klassische Underdog-Geschichte. REKONIX verlor sein erstes Match, startete dann jedoch einen beeindruckenden Lower-Bracket-Run und krönte diesen mit einem 3:1 im Grand Final gegen Execration. Ein Momentum, das man im Hinterkopf behalten sollte.
Das Teilnehmerfeld nimmt Gestalt an
Damit stehen 15 der 16 Teams für ESL One Birmingham fest. Neben gesetzten Namen wie Team Spirit, Tundra Esports, OG Esports, Virtus.pro, MOUZ und Xtreme Gaming sind nun auch Team Falcons, Nigma Galaxy, BetBoom Team, Aurora Gaming, REKONIX, GamerLegion und Peru Rejects offiziell dabei. Komplettiert wird das Feld noch durch einen letzten Qualifier-Sieger aus China.
Ein letzter Platz bleibt offen
Der finale Slot wird über den ESL Challenger China vergeben, der Ende Januar ausgespielt wird. Dort treffen unter anderem Yakult Brothers und Vici Gaming aufeinander, um das letzte Ticket für Birmingham zu lösen.
Mit dem aktuellen Line-up zeichnet sich schon jetzt ein Event ab, das alte Schwergewichte und formstarke Qualifier-Teams zusammenbringt. Wer glaubt, dass Birmingham nur eine Formsache für die Favoriten wird, dürfte spätestens nach diesen Qualifiers vorsichtig sein.
