Die Tier-Two-Szene bekommt mehr als nur ein Turnier. Riot Games hat das Format für die EMEA Masters Winter vorgestellt – und es ist größer, länger und relevanter als zuvor. 36 Teams aus den EMEA Regional Leagues treten ab dem 9. März an. Doch dieses Jahr geht es nicht nur um Prestige.
Die beiden Finalisten qualifizieren sich für den EWC EMEA Qualifier. Dort warten die zehn LEC-Partnerteams. Und am Ende dieses Weges steht ein möglicher Platz beim Esports World Cup in Riyadh.
Für ERL-Teams ist das mehr als nur eine Trophäe. Es ist eine reale Chance, plötzlich auf einer globalen Bühne zu stehen.
Akademieteams mit Einschränkung
Eine wichtige Regel sorgt jedoch für Klarheit.
Laut EWC-Regularien dürfen Akademieteams nicht am Esports World Cup teilnehmen. Sollte also ein Academy-Team unter die qualifizierenden Plätze kommen, rückt das nächstbeste nicht-akademische Team nach.
Gerade im ERL-Kosmos, in dem viele LEC-Organisationen mit Academy-Rostern vertreten sind, kann das Bracket dadurch strategisch noch spannender werden.
Drei Phasen, sechs Wochen
Der Winter-Split startet mit der sogenannten Champions Round am 9. März. Die Winter-Champions der acht stärksten ERLs treffen in Best-of-Three-Duellen aufeinander. Vier Teams ziehen direkt weiter in das Upper Bracket der Playoffs. Die Verlierer müssen den Umweg über die Gruppenphase gehen.
Zwischen dem 10. und 15. März folgt die Group Stage mit 32 Teams. Gespielt wird ebenfalls im Best-of-Three-Format. Acht Gruppen à vier Teams kämpfen in Double-Elimination-Brackets. Nur die Gruppensieger erreichen die Playoffs.
Besonders interessant: Karmine Corp Blue erhält nach dem Auftritt beim LEC Versus ein direktes Bye in die Gruppenphase und wird dort gesetzt.
Ab dem 23. März beginnen die Playoffs. Acht Teams aus der Gruppenphase stoßen hinzu, insgesamt wird im Double-Elimination-System gespielt. Alle Serien sind Best-of-Three, das Finale Best-of-Five. Die Entscheidung zieht sich bis in den April und macht das Turnier zu einem echten Marathon über eineinhalb Monate.
Auswirkungen auf den Kalender
Riot hat bestätigt, dass sich der Start der Spring Splits der ERLs leicht verschiebt. Gleichzeitig laufen die letzten Playoff-Phasen parallel zum Beginn einiger Frühlings-Splits.
Das sorgt für dichte Wochen. Für Spieler bedeutet das wenig Pause. Für Fans bedeutet es fast durchgehende Action.
Doch vor allem bedeutet es: Die EMEA Masters sind kein Nebenschauplatz mehr. Wer hier gewinnt, steht plötzlich nicht nur im Spotlight der ERLs, sondern klopft an die Tür zur Weltmeisterschaft.
Und genau das verändert die Dynamik der gesamten Tier-Two-Szene.
