Est-ce que l’esport peut-il être considéré comme un sport ? La question fait débat depuis le premier tournoi de jeux vidéo organisé en 1972 pour le jeu Spacewar!, dont le prix était un abonnement d’un an au magazine Rolling Stone (et de la bière gratuite).
Mais alors que nous sommes passés de la bière aux milliards, les enjeux ont augmenté, tout comme les opinions sur un débat qui ne cesse de diviser les esprits.
🤸L’esport : un sport ou juste du divertissement ?
Pour beaucoup, considérer l’esport comme un sport est une évidence. Il implique un talent inné et des compétences acquises, que des individus ou des équipes opposent de manière compétitive sous forme de divertissement. En bref, l’esport reprend de multiples codes des disciplines sportives.
D’autres nient catégoriquement une telle association, arguant généralement qu’un manque d’activité physique l’empêche de répondre aux conceptions traditionnelles de ce qu’est le sport. Un coup d’œil à la section commentaires sur les sites des clubs de football qui se sont lancés dans l’esport en est un exemple typique, montrant à quel point l’esport a encore du chemin à parcourir pour être totalement reconnu par le grand public.
En fin de compte, la réponse dépend de la façon dont vous définissez le sport. Un effort physique substantiel est-il une condition préalable au sport ? Les mouvements du poignet et les mouvements mécaniques complexes sur les souris, claviers et manettes comptent-ils comme un effort physique ? Qu’en est-il de la mémoire musculaire et du temps de réaction ?
💪L’acceptation croissante de l’esport par le monde sportif
Les arguments prévalant contre la classification de l’esport en tant que sport proviennent généralement du monde sportif traditionnel. La nageuse britannique Sharron Davies, qui a remporté une médaille d’or aux Jeux du Commonwealth de 1978, s’est récemment insurgée contre l’inclusion de l’esport comme événement pilote aux Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022.
« Nous devrions essayer de faire évoluer [les Jeux du Commonwealth] avec des sports d’activité physique qui engagent les jeunes, pas ceux qui exigent que les gens restent assis sur leur derrière et utilisent leurs deux doigts et leur pouce », a déclaré l’ex-nageuse, citée par la BBC.
Il existe également une difficulté dans le monde du sport quand il s’agit de comprendre réellement l’esport. Cela a été pleinement démontré lorsque le comité d’organisation officiel des Jeux Olympiques a annoncé le lancement de la Série Esports Olympique en mars 2023.
De nombreux jeux de simulation de sports virtuels, comme un obscur jeu mobile de tennis, ont été choisis et présentés comme des ‘esports’ pour la Série Esports Olympique plutôt que des titres d’esport établis, mécontentant ainsi la grande majorité de la communauté esport.
Cependant, beaucoup plus d’athlètes ont soutenu l’esport à bras ouverts qu’ils ne l’ont critiqué. David Beckham, Shaquille O’Neal, Aerial Powers, Neymar Jr. et bien d’autres célébrités sportives de premier plan ont cherché à valider l’esport aux yeux du monde entier.
Les équipes sportives se sont aussi précipitées dans l’esport. De nombreux clubs de football de France comme l’AS Monaco, Lyon, le PSG ou encore l’OM. Depuis quelques années, ces équipes s’affrontent aussi de manière virtuelle durant le championnat d’eLigue 1.
Ils sont rejoints par large éventail de personnalités de l’industrie de l’esport qui ne voient que peu de différences entre les disciplines sportives et l’esport.
« L’esport a toujours mérité d’être reconnu comme un sport légitime en raison des innombrables similitudes qui mettent les deux sur un pied d’égalité », a déclaré Lokesh Suji, Directeur de la Fédération Indienne d’Esport et Vice-président de la Fédération Asiatique d’Esport. Le gouvernement indien a récemment reconnu les événements d’esport comme des ‘événements multisports’, ce qui pourrait conduire à davantage de financements et d’investissements.
« Tout comme les sports traditionnels, l’esport exige un degré substantiel de compétence mentale et physique de la part de ses athlètes. Les joueurs professionnels en solo nécessitent des réflexes rapides, des compétences motrices exceptionnelles ainsi qu’une coordination adroite pour exceller, tandis que les équipes doivent formuler des stratégies et des tactiques, ainsi que faire preuve d’un travail d’équipe efficace, de communication et de réflexion analytique pour surpasser leurs adversaires », a noté Suji.
À l’image du sport et des plus grands tournois de football, notamment, les compétitions de sport électronique attirent de plus en plus de fans sur les sites permettant de parier sur l’esport en France.
League of Legends, Dota 2 ou encore Valorant occupent petit à petit une place de choix sur ces plateformes, réduisant encore un peu plus la frontière entre le sport et l’esport.
📌Est-il important ou non de considérer l’esport comme un sport ?
Oui, il est important de nommer voir l’esport comme un sport, car la façon dont l’esport est étiqueté et reconnu façonne la manière dont il est réglementé par les autorités.
Selon la Fédération Européenne des Logiciels Interactifs (ISFE), un organisme représentant les éditeurs de jeux vidéo et les associations professionnelles nationales, l’esport est fondamentalement différent du sport parce que l’esport est basé sur la propriété intellectuelle privée de ses éditeurs.
L’ISFE soutient que cela signifie que l’application de la réglementation sportive existante causerait des problèmes, notamment parce que la réglementation sportive n’est pas adaptée à l’objectif, et pourrait produire une fragmentation réglementaire.
« Dans le sport, le sport lui-même n’a pas de droits de propriété intellectuelle, il n’appartient à personne », a expliqué Sergi Mesonero, responsable de l’esport à l’ISFE.
« Dans l’esport, toutes ces disciplines appartiennent à quelqu’un, et cela change complètement le fonctionnement de l’écosystème. C’est un écosystème complètement différent et l’application d’une réglementation qui s’applique aux sports n’est pas adaptée à l’objectif à bien des égards. »
❗Les risques d’une régulation sportive appliquée à l’esport
Si l’esport devait être régulé en utilisant des réglementations sportives copiées-collées, cela pourrait potentiellement entraver la capacité des éditeurs de jeux vidéo à exécuter les services nécessaires pour maintenir l’esport en activité, par exemple l’hébergement de serveurs en ligne ou l’ajustement des règles du moteur de jeu.
Cela pourrait avoir un effet domino sur le fait que les éditeurs de jeux vidéo choisissent ou non de poursuivre leurs investissements dans l’esport.
Toutefois, l’ISFE a précisé que traiter l’esport différemment du sport d’un point de vue réglementaire ne signifie pas que l’esport est moins compétent.
🌏Reconnaissance mondiale : l’esport gagne du terrain
« Nous sommes contre la classification de l’esport comme un sport du point de vue de la réglementation – cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas considérer l’esport comme un sport. »
« Il serait bien de parler de l’esport comme d’un sport mais le fait est que cela crée beaucoup de confusion, surtout dans l’esprit des personnes qui ne sont pas très conscientes de la nature réelle de l’esport », a poursuivi Mesonero.
« Nous avons constaté, dans de nombreux endroits qu’en raison de la confusion linguistique entre eux, certains pensent que l’écosystème de l’esport fonctionne d’une manière très similaire à celui des sports et en réalité ce n’est pas le cas. »
📢L’impact de la reconnaissance officielle sur l’avenir de l’esport
L’esport, les athlètes d’esport ou les événements d’esport ont été officiellement approuvés ou reconnus par de nombreux gouvernements à travers le monde, notamment ceux des États-Unis, de la Chine, la Corée du Sud, l’Inde et bien d’autres.
Alors que l’industrie continue de se former autour de joueurs professionnels (gamers, athlètes, e-athlètes, cybercompétiteurs, etc.) s’affrontant dans des spectacles médiatiques d’envergure et d’échelle toujours croissantes, le débat sur la légitimité de l’esport fait rage.
Mais gardez ce point à l’esprit : alors que de plus en plus de pays introduisent des politiques et des réglementations sur mesure pour l’esport, la façon dont nous – et les décideurs politiques – parlons de l’esport est importante.
