Esport vs Sport traditionnel : si différent, si proche

À retenir : 

Esports contre sports : c’est le débat incontournable de notre époque. Les sports traditionnels tels que le football ou le basket reposent sur des compétitions physiques, des ligues historiques, des athlètes mythiques et un héritage riche de plusieurs décennies.

De leur côté, des jeux esports comme League of Legends, Counter Strike et Dota 2 attirent désormais des millions de spectateurs, remplissent des stades entiers, et génèrent des communautés internationales capables de rivaliser avec celles des sports classiques.

Alors, les esports sont-ils vraiment des sports ? Tout dépend de qui répond à la question, mais la frontière entre les deux se fait chaque année plus mince.

Avec des tournois rapportant des millions de dollars, des discussions sur leur intégration aux Jeux Olympiques, et une popularité grandissante dans la culture populaire, il devient clair que l’esport est bien plus qu’un simple « jeu vidéo ». C’est un phénomène global qui change notre définition même du sport.

Dans cet article, Esports Insider analyse et compare ces deux univers à travers leur audience, les sponsors, les équipes, l’entraînement et les revenus générés, tout en montrant pourquoi le débat sur ce qu’est un « vrai » sport appartient peut-être déjà au passé.

Les esports ne se limitent pas seulement aux compétitions de jeux vidéo. C’est aujourd’hui une industrie pesant plusieurs milliards de dollars, capable de remplir des salles entières partout dans le monde, avec d’importants prix et des communautés de fans très engagées.

Ce secteur regroupe un large éventail de jeux populaires comme LoL, Dota 2, Counter-Strike 2, Valorant, et Mobile Legends : Bang Bang (MLBB).

Ces titres sont au cœur de tournois internationaux prestigieux, composés de joueurs professionnels, d’entraîneurs, d’analystes, et structurés par des routines d’entraînement souvent similaires à celles des équipes sportives de haut niveau.

De leur côté, les sports traditionnels sont ceux que nous connaissons depuis toujours : des compétitions physiques avec des athlètes professionnels dans des disciplines telles que le football, le basket-ball, le tennis ou encore le rugby.

Organisés par des ligues historiques comme la Ligue 1 ou encore l’ATP, ces sports bénéficient d’un héritage de plusieurs décennies profondément ancré dans notre quotidien.

Malgré les différences évidentes entre sports physiques et numériques, les deux partagent de nombreux points communs :

📽️Tandis que les sports traditionnels dominent la télévision classique, l’esport s’est fait sa place sur internet via les streamers et auprès de la génération Z. Face à cette popularité croissante, la distinction entre esports et sports « réels » paraît de plus en plus dépassée chaque année.

📢L’esport et le sport traditionnel ont en commun des sponsors aux budgets considérables. La différence se situe actuellement au niveau de l’ampleur et de la nature des contrats signés.

Les sports classiques dominent encore largement en termes de revenus totaux issus de sponsors, mais l’esport est en train de combler rapidement cet écart.

En ce qui concerne les sports traditionnels, la Premier League a obtenu une somme impressionnante de 1,68 milliard de dollars de recettes avec les sponsors pour la seule saison 2024-25, les « six grands » clubs représentant plus de 70 %. 

Grâce à son docu-série Netflix Drive to Survive, Les dépenses de sponsors de la Formule 1 ont atteint 2,9 milliards de dollars alors que le sport automobile étend sa portée mondiale, avec des marques de cryptomonnaies, des sites de paris sportifs et des acteurs SaaS en concurrence pour soutenir les équipes. 

Dans les nouvelles sportives révolutionnaires, même LaLiga en Espagne a recueilli plus de 117 millions de dollars en recettes de sponsors, avec EA Sports, adidas et Nike parmi ses plus importants investisseurs.

En ce qui concerne les esports, les sponsors ont représenté près de 726 millions de dollars de recettes mondiales en 2024 et devraient atteindre plus d’un milliard de dollars en 2025. Ce chiffre n’est peut-être pas encore comparable à celui des sports traditionnels, mais il augmente rapidement.

Traditionnellement, les marques spécialisées dans le matériel informatique étaient les principales sponsors de l’esport. Mais aujourd’hui, certaines des plus grandes entreprises mondiales s’y intéressent aussi.

📌L’an dernier, Pepsi a franchi un cap important en sponsorisant l’équipe LEC MAD Lions KOI, avec son logo clairement visible sur leurs maillots. Même si le montant du partenariat n’a pas été communiqué, Pepsi a clairement réussi son coup puisque MAD Lions KOI s’est qualifié pour le prestigieux tournoi international LoL Worlds.

En France, Vitality attire aussi des acteurs économiques reconnus en signant des partenariats avec KIA ou le Crédit Agricole.

Les esports ont été pris plus au sérieux depuis que le Comité international olympique s’est associé au Comité national olympique officiel pour lancer les premiers Jeux olympiques des esports.

La façon dont nous regardons l’esport et les sports traditionnels est très différente, même si les deux disposent d’un immense potentiel mondial. Ils s’adressent simplement à leur public de manière différente.

Les sports classiques restent attachés à des formats traditionnels, en s’appuyant principalement sur la télévision, les chaînes câblées et les retransmissions en direct.

À l’inverse, les événements esports restent essentiellement numériques, avec des diffusions gratuites en direct sur des plateformes comme Twitch ou YouTube, ainsi que des vidéos disponibles en replay.

🚀En 2024, la compétition LoL Worlds a battu des records, avec un pic de 6,91 millions de spectateurs, devenant ainsi l’événement esport le plus regardé de l’année. Ce chiffre ne prend même pas en compte les plateformes chinoises, non incluses dans les statistiques.

Même si c’est un record pour l’esport, ce nombre reste loin des 123,7 millions de téléspectateurs ayant suivi le Super Bowl LVIII.

Si les sports traditionnels dominent encore clairement en termes d’audience, l’esport commence sérieusement à les concurrencer grâce à son approche digitale. Les chiffres records de 2024 montrent à quel point l’esport gagne du terrain, surtout auprès des jeunes générations connectées.

Bien que les équipes d’esports soient basées au niveau local, nombre d’entre elles optent pour des équipes internationales dont les talents proviennent du monde entier.

📌Par exemple, Fnatic est une équipe d’esport basée au Royaume-Uni, mais son équipe actuelle Valorant vient des États-Unis, de Pologne, de Russie et de Turquie.

Voici quelques-uns des plus grands noms de l’esport et du sport aux États-Unis et en Europe.

On peut également noter que les équipes sportives traditionnelles commencent également à investir directement dans les esports, comme le PSG qui s’est associé à l’organisation asiatique de esports Talon Esports. 

L’équipe populaire de la NBA Golden State Warriors a également lancé sa propre équipe League of Legends, les Golden Guardians, en 2017 dans le cadre des LCS en Amérique du Nord. Deux autres équipes de la NBA ont également rejoint les LCS : les Houston Rockets avec Clutch Gaming et les Cleveland Cavaliers en sponsorisant 100 Thieves.

🚨Bien que Clutch Gaming ait fermé en 2019 et que Golden Guardians ait suivi en 2023, ces initiatives montrent que les frontières entre l’esport et le sport traditionnel sont de plus en plus floues.

📢Devenir un athlète professionnel exige des années d’entraînement, souvent dès le plus jeune âge. Il est clair que les « vrais » sports sont particulièrement exigeants physiquement et nécessitent force, endurance et agilité.

De plus, l’accès aux sports traditionnels est souvent compliqué : l’équipement, l’encadrement professionnel et les infrastructures sont coûteux et pas toujours accessibles.

À l’inverse, l’esport est naturellement plus ouvert. Pour débuter, il suffit d’avoir un ordinateur, une connexion Internet, et surtout un rêve. Les talents professionnels émergent généralement des classements en ligne, des tournois communautaires ou de plateformes comme Twitch.

Toutefois, la vie d’un joueur esport est loin d’être simple. La plupart des équipes professionnelles suivent des programmes d’entraînement intensifs, jouant souvent plus de 50 heures par semaine. Les entraînements quotidiens, les analyses vidéo, les sessions stratégiques en équipe et la nécessité de rester compétitifs rythment leur quotidien.

De plus, les joueurs passent régulièrement des tests pour évaluer leur agilité mentale, leurs réflexes, leur stratégie et leur coordination main-œil.

Il est pertinent de noter que les joueurs esports prennent généralement leur retraite dès la moitié de la vingtaine, souvent à cause de l’épuisement, du surentraînement et du ralentissement de leurs réflexes, alors que les athlètes traditionnels peuvent prolonger leur carrière jusqu’à plus de 35 ans désormais.

Faker est de loin l’une des stars de l’esport les plus connues et les plus riches du monde, avec une valeur nette de 10 millions de dollars / Image credit : Riot Games

💸Les stars de l’esport et du sport traditionnel gagnent beaucoup d’argent, mais l’ampleur de leurs revenus, et la façon dont ils les obtiennent,est très différente.

Dans les sports traditionnels, les plus grandes stars touchent des salaires énormes, signent des contrats de sponsors et lancent leurs propres marques.

💲Par exemple, Cristiano Ronaldo serait l’athlète le mieux payé en 2025, avec 225 millions de dollars gagnés sur le terrain, et 50 millions supplémentaires grâce à des partenariats avec des marques comme Nike, Binance, et sa propre marque CR7.

Du côté de l’esport, les gains des tournois n’ont rien à voir avec les paillettes et le glamour des sports traditionnels. Cela dit, l’esport a tout de même vu émerger quelques multimillionnaires, surtout dans la scène Dota 2.

Johan « N0tail » Sundstein est l’un des joueurs esports les plus riches de l’histoire, avec 7,18 millions de dollars de gains accumulés grâce à ses nombreux titres sur Dota 2.

De son côté, le Sud-Coréen Lee « Faker » Sang-hyeok, considéré comme le meilleur joueur de LoL, s’est assuré un poste à vie chez T1 et une fortune estimée à 10 millions de dollars.

Enfin, en ce qui concerne les paris, les paris esport et les paris sportifs traditionnels se ressemblent beaucoup. Les paris classiques existent depuis que les sports physiques existent, tandis que les paris sur l’esport sont une industrie en plein essor.

Comme évoqué plus tôt, avec la croissance des sponsors et des prix, il y a désormais bien plus d’opportunités pour les fans de soutenir leur équipe favorite ou de miser sur les cotes.

Aujourd’hui, il existe de nombreuses plateformes spécialisées dans les paris esport, comme BetWhale, BetOnline, Everygame, Bovada, BetUS, CoinCasino, MyBookie, BetNow ou BUSR, qui permettent de parier sur des jeux comme VALORANT, Call of Duty, Counter-Strike, Dota 2, Starcraft 2, Overwatch, Fortnite, et bien d’autres.

À l’inverse, les paris sportifs traditionnels existent depuis des milliers d’années.

Comparer les esports aux sports traditionnels ne revient pas à chercher lequel est le meilleur. Il s’agit plutôt de reconnaître ce que chacun apporte au monde du divertissement et de la compétition. Les compétences, la rivalité et l’engagement des fans sont bien réels, et la frontière entre les arènes en ligne et physiques se resserre un peu plus chaque année.

À mesure que l’esport évolue et se rapproche de plus en plus du sport classique, la vraie question n’est peut-être plus « L’esport est-il un sport ? », mais plutôt : « À quoi ressemblera le sport dans les dix prochaines années ? »