De 92-jarige Hisako Sakai uit Japan heeft geschiedenis geschreven door het Tekken 8 wintertoernooi van de Care Esports Association te winnen. Daarmee is ze officieel de oudste esports kampioen ter wereld. Het ging echter niet om een regulier toernooi, maar om een speciale competitie voor senioren. Dit initiatief is vooral bedoeld om ouderen actief en mentaal scherp te houden door middel van gaming.
Een oudere generatie gamers
De Care Esports Association organiseert sinds enkele jaren Tekken toernooien voor mensen tussen 60 en 95 jaar. Het doel is om gamen toegankelijk te maken voor ouderen in verzorgingstehuizen, waarbij de focus ligt op ontspanning, concentratie en sociale interactie.
Dit wintertoernooi was de 12e editie en trok acht deelnemers uit verschillende Japanse regio’s. Zo ook de 95-jarige Reiko Yokota, die het tot de kwartfinales schopte.
We zien dus dat ook een veel oudere generatie in de spotlights kan staan. Het contrast met Europa is daarbij erg opvallend. Recentelijk heeft de 16-jarige Mail09 het FACEIT ELO record van donk gebroken. Of je nu jong of oud bent, er is voor iedereen een plek in esports.
De finale tussen Sakai en veteraan Goro Sugiyama werd live gestreamd, compleet met commentatoren en toeschouwers. Sakai speelde met Claudio Serafino en wist met eenvoudige maar sterke combo’s haar tegenstanders te verslaan. Haar techniek was verre van competitief, maar haar vasthoudendheid maakte indruk op het publiek en de jury.
Groot enthousiasme en wereldwijde aandacht
De winst van Sakai trok wereldwijde aandacht, van Japanse media tot internationale esports platforms. Ze overtrof daarmee het record van de 78-jarige Zweedse speler Abbe Borg, die in 2019 deel uitmaakte van het winnende seniorenteam tijdens CS:GO DreamHack.
Daarnaast zijn er meer Japanse spelers die steeds meer erkenning krijgen. Het duo 2WINz heeft ervoor gezorgd dat de nieuwe game 2XKO ontzettend in populariteit gegroeid.
Na afloop vertelde Sakai glimlachend dat ze ‘zich jong voelde’ en al uitkijkt naar het volgende toernooi. De organisatie liet weten dat de belangstelling voor het concept groeit, en steeds meer ouderen melden zich aan voor lokale voorrondes.
De Care Esports Association laat hiermee zien dat competitief gamen niet alleen iets is voor jongeren. Volgens hen helpt het ouderen om hun hand-oogcoördinatie, geheugen en sociale vaardigheden te verbeteren. Daarnaast creëert het ook een gevoel van gemeenschap.
Inspiratie voor andere landen
De groei van seniorentoernooien in Japan laat zien hoe breed esports inmiddels geworden is. Terwijl in Europa vooral aandacht gaat naar professionele competities en de beste Nederlandse esporters die internationaal meespelen, richt Japan zich met dit initiatief op de sociale en mentale voordelen van gaming.
Het succes van Sakai in Tekken 8 laat zien dat leeftijd geen barrière hoeft te zijn in esports en gaming. Haar overwinning inspireert niet alleen ouderen, maar ook developers en organisaties wereldwijd om gaming inclusiever te maken.
In de toekomst hoopt de Care Esports Association dat soortgelijke evenementen ook in andere landen zullen ontstaan. Tot die tijd blijft Sakai een levend bewijs dat passie, reflexen en een beetje competitiedrang niet verdwijnen met de jaren. Zelf zei ze tijdens haar overwinning: “Zolang ik mijn controller vast kan houden, blijf ik spelen.”
