GeoGuessr hat sich offiziell vom Esports World Cup 2025 zurückgezogen. Die Entscheidung folgte auf massive Proteste der Community – ausgelöst durch Kritik an der Austragung des Events in Saudi-Arabien. Im Zentrum stand ein beispielloser Karten-Blackout durch die User selbst. Der Rückzug zeigt, wie viel Einfluss Fans im modernen Esport wirklich haben.
Der Blackout, der alles veränderte
Was als Spiel rund um Geografie und Neugier begann, wurde plötzlich politisch. Als bekannt wurde, dass GeoGuessr beim Esports World Cup in Riad antreten sollte, schlug der Protest sofort hohe Wellen. Die Karten-Ersteller – das Rückgrat des Spiels – schalteten ihre Inhalte reihenweise offline. Das Ergebnis: Millionen Kartenaufrufe verschwanden quasi über Nacht.
Der Effekt war drastisch. Ohne Community-Karten war GeoGuessr nicht spielbar, schon gar nicht auf Wettkampfniveau. Die Message war deutlich: Wenn die Plattform gegen die eigenen Werte verstößt, macht die Community nicht mit.
Kritik am Austragungsort Saudi-Arabien
Der Protest entzündete sich am Veranstaltungsort. Saudi-Arabien wird seit Jahren wegen Menschenrechtsverletzungen kritisiert – von fehlender Meinungsfreiheit bis hin zur systematischen Diskriminierung marginalisierter Gruppen. Für viele Fans war es unvereinbar, ein Spiel mit globalem Bildungsanspruch auf einem Event in einem Land zu sehen, das diesen Werten widerspricht.
Besonders der Begriff „Sportswashing“ fiel häufig – also der Versuch, mit Sportevents vom politischen System abzulenken. Für GeoGuessr-Spieler:innen, die das Erkunden der Welt als Spielprinzip feiern, war das ein Bruch mit dem eigenen Anspruch.
Die Community als treibende Kraft
Kaum ein anderer Titel hängt so sehr von seiner Community ab wie GeoGuessr. Ohne freiwillig erstellte Karten, Turnierformate und Streaming-Inhalte läuft gar nichts. Genau diese Stärke wurde nun zur Waffe im Protest. Der Karten-Blackout traf nicht nur den Spielbetrieb – er wurde auch zum Symbol für Selbstbestimmung im Esport.
Die Reaktion war nicht impulsiv, sondern koordiniert und entschlossen. Und das machte Druck – nicht nur auf GeoGuessr, sondern auch auf andere Studios, die ähnliche Deals in Betracht ziehen.
GeoGuessrs Rückzug – und das Statement dahinter
Nur einen Tag nach dem Protest zog GeoGuessr die Reißleine. Der Esport-Ausstieg aus dem World Cup wurde offiziell, begleitet von einem Statement, das Klartext sprach. Man habe den Einfluss der Community unterschätzt, wolle aber künftig wieder enger mit den Spieler:innen zusammenarbeiten.
CEO Daniel Antell stellte klar: Das Spiel soll für Inklusion und Respekt stehen. Die Partnerschaft mit dem World Cup sei damit nicht vereinbar. Stattdessen sollen kleinere Formate, regionale Turniere und Community-Projekte im Mittelpunkt stehen.
Was das für die Szene bedeutet
Der Fall GeoGuessr zeigt: Die Esport-Community hat eine neue Rolle. Sie ist nicht nur Zielgruppe – sie ist mitgestaltender Teil der Entwicklung. Studios, die das ignorieren, riskieren mehr als schlechte Presse. Sie verlieren Vertrauen, Reichweite – und im schlimmsten Fall ihre Existenzgrundlage.
Für andere Publisher ist das ein Weckruf. Austragungsorte, Sponsoren, Partnerschaften – all das wird nicht mehr nur an Reichweite und Geld gemessen, sondern an Werten. Wer diese Debatten ignoriert, bekommt sie früher oder später auf offener Bühne serviert.
