La prima settimana del VCT Emea Kickoff di Valorant regala subito sorprese con le sconfitte di Liquid e Fnatic. Sorprese negative per i loro tifosi, sorprese positive per i team che hanno ottenuto due vittorie a sorpresa, anzi quattro. Perché il dato sorprendente è che nessuna delle quattro squadre qualificate agli mondiali 2025 di Parigi ha vinto la propria partita d’esordio.
Inizio da incubo
Ai Champions 2025 di Parigi, vinti poi dai nordamericani NRG, si erano qualificate dall’Europa Heretics, Giantx, Fnatic e Team Liquid, ovvero le squadre che erano state protagoniste e le più costanti nel corso della stagione competitiva. Per questo motivo il torneo inaugurale della stagione, il Kickoff Emea, prevede il loro esordio dal secondo turno, facendo scontrare al primo le altre otto squadre, incluse le due nuove arrivate Ulf Esports e Pcficic Esports.
Al secondo turno si sono qualificate Natus Vincere, Gentle Mates, BBL Esports e Team Vitality, mentre le perdenti sono finite nel primo turno del Mid Bracket (da quest’anno per la prima volta viene utilizzato un tabellone a tripla eliminazione). Tutte queste quattro squadre hanno vinto nuovamente al secondo turno, proprio contro le quattro migliori squadre del 2025, quasi a sottolineare che il 2026 rappresenta un nuovo inizio e un nuovo equilibrio nella scena competitiva europea.
La sorpresa Gentle Mates
Chronicle, ex-Fnatic con cui ha vinto il titolo europeo nel 2025 e disputato ben tre finali, inclusa quella mondiale, prima del torneo aveva detto nell’intervista esclusiva su Esports Insider: “C’è una cosa che ripeto sempre in ogni intervista, a ogni compagno di squadra e in ogni momento: ‘Nessuna aspettativa’. Per me, la cosa più importante nel gioco è divertirsi, e dopo di che tutto il resto viene da sé”. Le prestazioni e i risultati, al momento, gli danno ragione perché i Vitality sono riusciti a superare i Team Liquid e a lanciarsi nell’upper bracket, a un passo dalla qualificazione al primo evento internazionale dell’anno, il Masters di Santiago.
Di fronte troveranno i Bbl Esports, vittoriosi sui Fnatic, ma la sorpresa positive al momento arriva forse dai Gentle Mates, arrivati quest’anno dopo essere stati selezionati da Riot Games, tra le varie candidature arrivate, per sostituire i Movistar Koi. Di fatto esclusi per ripetute inottemperanze ai regolamenti, i Koi lasciavano un’eredità importante a livello di immagine ma non di risultati. I francesi Gentle Mates, invece, sono partiti immediatamente col piede giusto anche se i Giantx di quest’anno non sembrano avversari insormontabili. La vera prova del nove sarà contro i Natus Vincere il 29 gennaio: chi vince, avrà tre possibilità consecutive per qualificarsi al Masters.
