Con la conclusione del VCT China Kickoff 2026, All Gamers, XLG Esports ed EDward Gaming hanno conquistato la qualificazione ai Valorant Masters Santiago, il primo evento internazionale VCT della stagione. Dal 28 febbraio al 15 marzo, le tre rappresentanti cinesi affronteranno a Santiago del Cile otto squadre provenienti da EMEA, Americas e Pacific, ancora da definire, in un torneo che segnerà l’inizio ufficiale del calendario globale VCT 2026.
Il VCT China Kickoff 2026
Il VCT China Kickoff 2026 si è svolto dal 22 gennaio al 9 febbraio, coinvolgendo 10 team partner e due roster provenienti dagli eventi di VCT Ascension della regione. Con il nuovo formato a tripla eliminazione, il Kickoff assegna tre slot per Masters Santiago: uno a testa per vincitori di ciascuno dei tre bracket, Upper, Middle e Lower, in modo identico per ogni regione (qui la situazione attuale in Europa). In Cina a dominare questo inizio di stagione sono stati gli All Gamers, che diventano così la prima squadra a staccare il pass per Santiago, in Cile.
L’organizzazione ha iniziato la stagione con un roster quasi completamente rinnovato, composto da quattro giocatori cinesi e dall’import russo Roman “f4ngeer” Smirnov. Dell’organico 2025 sono rimasti solo Yang “Shr1mp” Yong e l’in-game leader Huang “K1ra” Zhihao. Nonostante la ristrutturazione del roster, gli All Gamers hanno impressionato con una corsa dominante nell’Upper Bracket conclusa da imbattuti. Da outsider, il team ha sconfitto in sequenza Nova Esports (2-0), Bilibili Gaming (2-0) e Dragon Ranger Gaming (2-0), quest’ultima rappresentante della Cina ai Valorant Champions Paris 2025. La vittoria per 3-2 contro XLG Esports nella finale dell’Upper Bracket ha consegnato infine agli All Gamers il primo biglietto per il Masters Santiago.
Le altre due qualificate di Cina al Valorant Masters Santiago
GliXLG Esports hanno debuttato nel circuito Valorant semi-franchised cinese dopo aver vinto il torneo Ascension 2024. Per il 2026, XLG ha rinnovato il roster con l’ingaggio dell’ex Wolves Esports Liang “Lysoar” Youhao e del rookie taiwanese Huang “WsLeo” Ping-wei, in seguito alle partenze di Colin “coconut” Chung e Ran “Viva” Lifan. Dopo la sconfitta contro gli All Gamers nella finale dell’Upper Bracket, gli XLG hanno reagito prontamente, imponendosi su Bilibili Gaming (3-2) nella finale del Middle Bracket, ottenendo così il pass per il Masters Santiago come secondo seed cinese.
Il terzo seed cinese sarà invece degli EDward Gaming, campioni del mondo ai Valorant Champions 2024. Dopo una stagione VCT 2025 altalenante, gli EDG hanno operato alcuni cambiamenti significativi nello staff tecnico, sostituendo l’head coach Tang “Muggle” Shijun con Shao “24K” Yubo e l’ex head coach dei T1 Yoon “Autumn” Eu-teum. Nonostante le due sconfitte che li hanno spediti nel lower bracket, gli EDG hanno messo in scena una rimonta eccezionale, vincendo tre serie consecutive contro JD Gaming (2-1), TYLOO (2-1) e Dragon Ranger Gaming (2-1), raggiungendo la finale del Lower Bracket. Nella Bo5 decisiva, gli EDG si sono poi presi la rivincita su Bilibili Gaming, imponendosi per 3-1.
