ESL 프로 리그 시즌 21 시청 가이드: 일정, 시청 방법, 주목할 팀

ESL 프로 리그(Pro League) 시즌 21이 다음 달 카운터-스트라이크 2 최고의 24개 팀을 스웨덴으로 불러 모아 대규모 상금과 인텔 그랜드 슬램(Intel Grand Slam)을 최초 달성할 기회를 놓고 치열한 경쟁을 펼친다.

3월 1일부터 16일까지 총 16일간 진행되는 이번 대회는 총상금 40만 달러를 두고 치러지며, 우승팀은 10만 달러를 차지하게 된다.

이미 초청된 24개 팀이 확정된 가운데, ESL 프로 리그 시즌 21을 앞두고 반드시 알아야 할 정보를 정리했다.

ESL 프로 리그 시즌 21은 스웨덴 스톡홀름의 ESL 스튜디오에서 열린다. 이는 지난 세 번의 ESL 프로 리그 대회를 개최했던 몰타의 Saint Julian’s를 대신하는 것으로, GamingMalta와의 장기 파트너십이 종료되면서 개최지가 변경됐다.

ESL 프로 리그는 최상위 수준(S-티어)의 대회로 간주되며, 우승은 인텔 그랜드 슬램 도전에 포함된다. 인텔 그랜드 슬램은 ESL이 주최하는 10개 연속 이벤트 중 4회 우승한 팀에게 100만 달러의 보너스를 지급하는 시스템이다.

현재 ESL 프로 리그 및 IEM 대회 우승 기록을 보면, NAVI와 Team Vitality가 각각 두 번의 승리를 거두며 공동 선두를 달리고 있다.

이번 시즌 ESL 프로 리그는 개최지 변경뿐만 아니라 대회 운영 방식에서도 큰 변화를 맞이했다. 이는 밸브의 새로운 토너먼트 운영 지침이 적용된 결과로, 기존의 반 프랜차이즈 파트너 팀 모델이 사라지고 더욱 개방적인 구조로 전환됐다.

새로운 지침에 따라, 대회 참가팀은 기존처럼 파트너십을 통해 자동 초청되는 방식이 아니라 밸브 글로벌 랭킹(VRS)을 기준으로 선발된다. 또한, 밸브는 ESL 챌린저 리그를 통해 티어 2 팀들에게도 본선 진출 기회를 부여하며, 대회 참가 팀 수를 기존 32개에서 24개로 줄였다.

대회는 두 개의 스테이지와 플레이오프 브래킷으로 구성된다. 먼저, VRS 순위를 기준으로 상위 8개 팀이 자동으로 스테이지 2로 직행한다.

스테이지 1은 3월 1일부터 5일까지 진행되며, 초청받은 16개 팀이 스위스 스테이지 방식으로 경쟁한다. 모든 경기는 3판 2선승제(BO3)로 진행되며, 개막전 대진은 초기 평점에 따라 결정된다. 이후 라운드에서는 실시간 점수 시스템이 적용되며, Elo 레이팅 방식과 유사하게 하위 시드 팀이 상위 시드 팀을 이길 경우 더 많은 포인트를 획득하는 구조로 운영된다.

각 라운드가 종료될 때마다 업데이트된 레이팅을 기반으로 새로운 대진이 결정되며, 동일한 팀 간의 재대결은 허용되지 않는다. 스위스 스테이지(스테이지 1)가 종료된 후 상위 8개 팀은 다음 단계로 진출한다.

스테이지 2에서도 동일한 스위스 스테이지 방식이 적용되며, 3월 7일부터 11일까지 진행된다. 여기서 상위 8개 팀이 플레이오프(스테이지 3)로 진출하게 된다.

플레이오프는 단판 토너먼트 방식으로 진행되며, 3월 13일부터 본격적인 우승 경쟁이 시작된다.

1월 6일 기준 VRS 상위 8개 팀은 ESL 프로 리그 시즌 21의 스테이지 2로 자동 진출했다.

자동 진출한 팀들의 명단은 다음과 같다:

Team Falcons는 HEROIC의 주전 로스터 대부분을 인수하면서 초청을 받았다. 떠난 선수들을 대신하기 위해 HEROIC은 ECL 시즌 48을 통해 출전권을 획득한 Sangal Esports의 여러 선수를 영입했다.

한편, Team Liquid는 FaZe Clan이 초청을 거절하면서 스테이지 2에 배정됐다. FaZe Clan이 ESL 프로 리그 시즌 21을 건너뛴 이유는 2025 시즌의 과밀한 대회 일정 때문이다. FaZe Clan이 대회에 불참하면서 GamerLegion이 대신 초청을 받았다.

나머지 16개 팀은 VRS 글로벌 랭킹 상위 팀들과 유럽, 북미, 아시아, 남미, 오세아니아의 ESL 챌린저 리그 우승팀들이 포함된다. 또한, ESL 챌린저 애틀란타와 카토비체에서 우승한 팀들이 이 목록에 포함된다:

첫 번째로 주목할 팀은 바로 Team Vitality다. 현재 랭킹 2위인 이 팀은 최근 IEM 카토비체에서 Team Spirit을 물리치고 우승을 차지했다. Mathieu ‘ZywOo’ Herbaut는 21번째 MVP 상을 수상하며, NAVI의 Oleksandr `s1mple` Kostyliev와 동점을 이루었다.

Team Spirit에게는 지난 2년간 여러 대회에서 우승한 경험이 있기 때문에 복수의 기회가 될 것이다.

2025년 상하이 메이저 이후, 대대적인 로스터 변경이 이루어졌고, 이로 인해 Nikola ‘NiKo’ Kovač가 상위 팀인 G2에서 Team Falcons로 합류했다. 이 팀은 HEROIC의 핵심 선수들인 René ‘TeSes’ Madsen, Damjan ‘kyxsan’ Stoilkovski, Abdulkhalik ‘degster’ Gasanov가 합류한 사우디 아라비아 팀으로서 이번 대회에서 반드시 주목해야 할 팀이다.

이 세 팀 외에도 NAVI는 Team Spirit과의 마지막 IEM 대회의 Dust 2에서 14-16으로 아쉽게 패배한 후 우승 후보로 강력히 예상되고 있다.

불행하게도 팬들에게 ESL이 공식 발표한 바와 같이 이번 대회에는 관중이 없으며, 모든 경기는 비공개로 진행된다.

ESL 프로 리그 시즌 21은 트위치(Twitch)와 ESL 카운터-스트라이크 유튜브(YouTube) 채널을 통해 생중계된다. 실시간으로 시청할 수 없는 경우, 유튜브를 통해 무료로 다시 보기 서비스가 제공된다.