Met vier regio’s, honderden spelers en een structuur die gedeeltelijk is gefranchised, heeft VALORANT het afgelopen seizoen in esports gezorgd voor een competitie van hoog niveau. Het jaar zat vol spannende wedstrijden, verrassende underdogverhalen en indrukwekkende prestaties die tekenden voor nieuwe records.
Terwijl de focus wordt gericht op het nieuwe jaar, blikt Esports Insider terug op de belangrijkste esports-momenten in VALORANT van 2025.
De Paper Rex trein
De Zuid-oost Aziatische esports-organisatie Paper Rex (PRX) behoort sinds 2020 tot de top van professioneel VALORANT. Het team, bestaande uit Jason “f0rsakeN” Susanto, Ahmen “d4v41” Nordin, Ilia “something” Petrov, Wang “Jinggg” Jing Jie en Adrian “invy” Reyes zijn hun tegenstanders op regionaal en internationaal niveau vaak de baas. Desondanks is het PRX nog niet gelukt om een internationale titel te behalen.
Daarbovenop begon het VCT-seizoen rampzalig voor PRX, waarin ze zich niet wisten te kwalificeren voor de Masters Bangkok, het eerste internationale toernooi van het jaar. Ook tijdens de Pacific Stage 1 bleven de resultaten tegenvallen en stond PRX op het punt de play-offs te missen.
In deze periode geloofde bijna niemand binnen het professioneel VALORANT-circuit dat PRX de play-offs nog zou kunnen halen, laat staan het winnen van hun eerste internationale titel. Het team leek zijn vonk te zijn verloren, en de agressieve speelstijl waar ze om bekend stonden, werd te simpel en voorspelbaar voor de andere teams in de VCT, die zich strategisch bleven ontwikkelen.
Toch hield de organisatie voet bij stuk, bleef het trouw aan zichzelf en werden verwachtingen overtroffen. Zo voerde PRX een paar belangrijke wijzigingen door en werd Alessandro “mindfreak” Leonhart vervangen door de Filipijnse rookie John “PatMen” Mendoza. Daarnaast sloot voormalig coach van Fnatic Jacob “mini” Harris tijdelijk aan om het team met hun strategie te ondersteunen.
Het behalen van de play-offs van Stage 1 verliep stroef. Uiteindelijk wist PRX, ondanks enkele tegenslagen, zich als derde en laatste team uit de Pacific regio te plaatsen voor het Masters Toronto toernooi in juni.
Analisten en fans die de verbetering van PRX tijdens Stage 1 hadden gevolgd, begonnen te geloven in het momentum van het team, dat als bijnaam de ‘Paper Rex Train’ kreeg. In Toronto bereikte dat zijn hoogtepunt.
In Toronto versloeg het team G2 Esports, Sentinels en Wolves Esports, waarin het geen enkele map verloor. In de finale werd Fnatic met 3-1 verslagen, waardoor PRX zijn eerste internationale titel behaalde. Veteraan f0rsakeN werd met zijn prestatie uitgeroepen tot MVP van het toernooi.
Het verhaal van aspas
De Braziliaanse speler Erick “aspas” Santos behoort al jaren tot de top van VALORANT. Sinds 2021 heeft hij bij vier verschillende organisaties zijn niveau bewezen, waarmee hij wordt beschouwd als een van de beste spelers in de game.
De meeste fans zullen aspas herinneren van zijn titel in de VALORANT Champions 2022, waarin LOUD in de Grand Final met 3-1 te sterk was voor OpTic Gaming. Ook in de daaropvolgende twee jaren daarna bleef aspas actief aan de top door tweemaal de derde plaats te bemachtigen in het grootste toernooi van het jaar.
Zijn overstap in 2025 naar het slecht presterende MIBR binnen de VCT Americas kwam dan ook als een grote verrassing en veel fans plaatsten vraagtekens bij de keuze. Toch wist MIBR, met grotendeels onervaren spelers, een duidelijke progressie te laten zien. Dit resulteerde in een derde plaats in de VCT Americas Kickoff, en kwalificatie voor de laatste twee internationale toernooien van het jaar.
Ondanks de progressie van het team, ontstond er twijfel richting de VALORANT Champions 2025 in Parijs. Die twijfel was opvallend genoeg gericht op aspas zelf. Tijdens Stage 2 bleven zijn prestaties onder niveau en was het duidelijk zichtbaar dat hij moeite had zich aan te passen aan de nieuwe ‘Yoru’ meta.
In Parijs begon MIBR goed en trof het rivaal NRG in de Upper Bracket Semi Finals. Over drie maps, Abyss (14-16), Haven (13-4) en Corrode (14-16), bleek NRG uiteindelijk te sterk. Voor kijkers was het een spektakel, waarin twee duidelijk verschillende speelstijlen tegenover elkaar stonden. MIBR koos voor een hoog tempo met explosieve plays, terwijl NRG vasthield aan een trage maar beheerste uitvoering. Ondanks het feit dat elke speler van MIBR meer kills noteerde dan zijn directe tegenstander, werd het team alsnog naar de Lower Bracket verwezen.
Met een indrukwekkende KDA van 80/42/6 verbrak aspas het record voor de meeste kills in een wedstrijd op een internationaal VCT toernooi. Daarnaast werd aspas geprezen voor zijn ‘solo-WayLay’, in tegenstelling tot de ‘Waylay-Yoru’ combinatie die door de meeste teams werd gekozen.
Ook na de nederlaag tegen NRG bleef aspas domineren. In de Lower Bracket tegen DRX stond hij opnieuw bovenaan het scorebord met een KDA van 76/51/8. Ondanks het feit dat MIBR uiteindelijk werd uitgeschakeld, dwong aspas na vele jaren nog steeds respect af.
Fnatic’s 1-11 comeback
Net als Paper Rex behoort Fnatic sinds 2021 tot de top van professioneel VALORANT. De Britse organisatie staat vooral bekend om de historische run in 2023, toen het als eerste team twee opeenvolgende internationale titels wist te veroveren. De VCT LOCK//IN en de Masters Tokyo.
In 2025 kende Fnatic een wisselend seizoen. Het team miste het eerste internationale toernooi, maar behaalde een tweede plaats op de Masters Toronto. In de VCT Stage 2 werd Fnatic vroeg uitgeschakeld, maar behaalde een plek in de play-offs via de VALORANT Champions.
De grootste hindernis voor Fnatic was opnieuw NRG. Na eerder met 2-0 te hebben verloren in de Upper Bracket Final, vocht Fnatic zich via de Lower Bracket, met een 3-1 overwinning op DRX, terug naar de Grand Final.
Fnatic begon de finale tegen NRG rampzalig met een verlies op Corrode (3-13) en Lotus (6-13). Een 3-0 nederlaag leek onvermijdelijk toen NRG in met een score van 1-11 voorstond op Abyss.
Toch wist Fnatic opnieuw zijn veerkracht te laten zien, zoals het dat eerder deed tijdens de Grand Final van de LOCK//IN, waarin het een 3-11 achterstand wegwerkte en een overwinning boekte tegen LOUD.
In de tweede helft van Abyss verloor Fnatic slechts een ronde en dwong het een overtime af. Daarin wist Fnatic met 15-13 te winnen. Hoewel Fnatic de serie uiteindelijk met 2-3 verloor, vestigde het team een record voor de grootste comeback in een VCT-serie.
Ethan wint een tweede VALORANT Champions Trophy
NRG, dat in 2025 nog geen enkele internationale wedstrijd had gespeeld, kwam als grote verrassing uit de bus. Het team won de VALORANT Champions 2025, waarin het geen enkele serie verloor.
Voor de rookies Adam “mada” Pampuch, Brock “brawk” Somerhalder en Logan “skuba” Jenkins was het hun eerste internationale titel. Echter, voor Ethan “Ethan” Arnold betekende het een historisch moment. Hij werd de eerste speler in VALORANT die twee Champions titels wist te winnen.
Ondanks een lange actieve status in VALORANT, is Ethan nooit een opvallende speler geweest. Toch leverde zijn betrouwbare consistentie hem in 2023 al een Champions titel op met Evil Geniuses.
Na zijn terugkeer bij NRG kende Ethan een moeizaam 2024 en een moeilijke start van het VCT seizoen in 2025. NRG had de afgelopen jaren te maken gehad met meerdere wijzigingen in het team en de coaching. Midden in het seizoen besloot Pujan “FNS” Mehta bovendien te stoppen, wat betekende dat Ethan’s rol binnen het team zou veranderen.
Onder leiding van terugkerend hoofdcoach Malkolm “bonkar” Renchwas kreeg Ethan de rol als NRG’s nieuwe in-game leader (IGL), waarin hij verwachtingen wist te overtreffen. Na enkele maanden wist hij het team te sturen naar een tweede plaats in de Stage 2, waarmee NRG zich kwalificeerde voor de VALORANT Champions in Parijs.
Voorafgaand aan het toernooi in Parijs werd NRG niet als favoriet gezien, mede vanwege een eenzijdige stijl in aanvallen. Dit veranderde echter tijdens het toernooi. NRG verloor geen enkele serie in hun run naar de titel, en versloeg teams zoals Paper Rex en Fnatic. Vooral de twee overwinningen tegen Fnatic waren indrukwekkend, waarin Ethan het opnam tegen Jake “Boaster” Howlett, een van de beste IGL’s in de VCT.
Met zijn tweede titel in de VALORANT Champions schrijft Ethan niet alleen geschiedenis, maar bewees hij ook dat hij kan groeien in verschillende rollen.
S0m gaat met pensioen
Nu VALORANT al langere tijd als esport bestaat, zien we steeds meer professionals die er vanaf het begin bij waren, om verschillende redenen stap terugnemen.
Vorig jaar trad voormalig speler van Sentinels Tyson “TenZ” Ngo zich terug en richtte hij zich op streaming. Ook FNS, voormalig IGL van NRG, maakte eerder dit jaar de overstap naar het co-streamen van VALORANT.
Na het succes van NRG op de VALORANT Champions 2025 is FNS niet de enige speler die afscheid nam. In oktober kondigde het voormalig Counter-Strike talent Sam “s0m” Oh zijn afscheid aan, op slechts 23-jarige leeftijd.
De smokes-expert speelde voor NRG sinds hij in 2020 de overstap naar VALORANT maakte. Gedurende zijn vijf jaar nam hij deel aan talloze toernooien binnen Noord-Amerika en vier internationale VCT competities. Zijn laatste overwinning in Parijs vormt het hoogtepunt van zijn carrière, waardoor hij op een indrukwekkende manier afscheid neemt. Hoewel hij nog steeds bij NRG onder contract staat, kiest s0m ervoor om zich volledig te focussen op het creëren van content. “Je zou kunnen zeggen dat het stoppen op 23-jarige leeftijd gek is, maar vergeet de leeftijd. Je speelt al acht, negen, tien jaar, en daarnaast is het creëren van content ook erg populair. Het is een moeilijke beslissing,” vertelt s0m in zijn afscheids stream.
S0m zal door fans van VALORANT wereldwijd worden gemist. Daarnaast laat zijn vertrek ook een belangrijke plek in NRG achter. Voor het komende VCT seizoen vervangt Georgio “keiko” Sanassy, voormalig speler van Team Liquid, de rol van s0m. Net als s0m staat keiko bekend om het behalen van een hoog aantal kills in de ‘Controller’ class.
Eervolle vermeldingen
Dit jaar zat vol verrassende resultaten en onvergetelijke plays. Een aantal prestaties verdient daarom een eervolle vermelding.
G2 Esports was regionaal veruit het meest dominante team. De Noord-Amerikaanse organisatie won alle toernooien in de VCT Americas (Kickoff, Stage 1 en Stage 2) en eindigde op een tweede plek tijdens de Masters in Bangkok. Het hoge niveau werd bereikt ondanks het feit dat Andrej “babybay” Francisty de meeste wedstrijden tijdens Stage 2 speelde, als vervanger van Nathan “leaf” Orf.
Wolves Esports, dat deel uitmaakt van de VCT in China, overtrof alle verwachtingen met een derde plek in de Masters in Toronto. Het team won regionaal Stage 1 en versloeg vervolgens Team Heretics en Gen.G Esports op het internationale podium. Daarnaast werd Liang “Lysoar” Youhao, speler van Wolves, populair met zijn gebaar om tegenstanders te ‘bespotten’ door simpelweg stilzwijgend rechtop te staan. Het gebaar, bekend als ‘de Lysoar’ is sindsdien door meerdere spelers nagebootst.
Tijdens de play-offs van de VALORANT Champions 2025 versloeg Fnatic Paper Rex met 2-1, ondanks dat Fnatic speelde met een stand-in. Voormalig speler van Fnatic Domagoj “doma” Fancev arriveerde slechts enkele uren voor de match om Emir “Alfajer” Beder, die kampte met gezondheidsproblemen, te vervangen. De serie bevatte veel ‘hero’ plays, en een 3-9 comeback van Fnatic in de derde map.
Bij het 2025 VALORANT Game Changers Championship maakte Team Liquid Brazil een einde aan de titelreeks van Shopify Rebellion Gold door de finale met 3-2 te winnen. Team Liquid Brazil nam daarmee revanche voor de verloren Grand Final in 2023 tegen Shopify Rebellion Gold. Het resultaat betekent dat steeds meer teams kans maken tegen Shopify Rebellion Gold, dat voorheen de dominante kracht was binnen Game Changers.
