Tijdens de Esports World Cup 2025 in Saudi-Arabië heeft Anish Giri voor opschudding gezorgd door een vrijwel zekere overwinning uit handen te geven. In de tweede partij tegen het 21-jarige Indiase talent Nihal Sarin stond de Nederlandse grootmeester er goed voor, maar ging hij uiteindelijk alsnog onderuit. Met een 2-0 nederlaag ligt Giri uit het EWC Chess toernooi.
Schaken is dit jaar voor het eerst officieel onderdeel van de EWC, een toernooi dat ondanks enorm veel prijzengeld niet zonder controversie is. Dit komt mede door de verdeeldheid over sportswashing in de League of Legends community. Toch kwamen grote namen als wereldkampioen Magnus Carlsen, Alireza Firouzja en Ian Nepomniachtchi speciaal naar Riyad voor het prestigieuze toernooi. De kans van Anish Giri om zich tussen deze elite te vestigen, verdween echter in een moment van verwarring.
Van dominante stelling naar fatale fout
In de tweede wedstrijd had Giri de witte stukken en een gigantisch voordeel, zowel op het bord als op de klok. Hij balanceerde tussen een sterk speelveld en het forceren van een tijdsoverschrijding bij Sarin, die bekendstaat als bliksemsnelle bulletspeler. Maar helaas begon Giri steeds meer te twijfelen. Een ongelukkige move van de koningin naar H5 leidde tot een kettingreactie van fouten, waardoor Sarin alsnog wist te ontsnappen.
Giri probeerde in de laatste seconden nog de tegenstander te slim af te zijn, maar zag uiteindelijk zijn eigen tijd wegtikken. Analisten noemden het verlies “onverklaarbaar” en spraken van een partij die Giri “100 van de 100 keer” had moeten winnen. Zelfs Sarin gaf in het interview na afloop toe dat hij “gewoon ontzettend veel geluk” had gehad.
Contrast in de sfeer bij de EWC
Wat opvalt is hoezeer de sfeer tijdens het EWC Chess toernooi afwijkt van andere games. Geen luid schreeuwende fans of explosieve commentator calls, maar stilte, concentratie en af en toe een gespannen ademhaling. Toch zorgde Giri (zichtbaar gefrustreerd) voor een zeldzaam expressief moment toen hij op zijn bureau sloeg na afloop van de partij.
Zijn tegenstander Sarin ging door naar de kwartfinale, waarin hij Maxime Vachier-Lagrave van Team Vitality uitschakelde. Met zijn zege voegde hij zich bij grootheden als Magnus Carlsen en Ian Nepomniachtchi. De finale belooft dan ook een waar spektakel te worden voor schaakfans en esport liefhebbers. Dat is ook geen verrassing, aangezien deze versie van de EWC al recordaantallen kijkers heeft weten te bewerkstelligen.
De opmars van schaken zet zich stevig door, en ook bij internationale esport goksites begint het strategische bordspel een plek te veroveren. Wedden op matches tussen legendes als Carlsen en Firouzja krijgt steeds meer tractie, nu platforms deze klassieke denksport ook beginnen te erkennen.
